Efter 25 år inom kosmetikaföretaget The Body Shop jobbade Cecilia Sahlin sin sista dag förra året. Hon började där som praoelev när hon var 14 år, och vid 39 års ålder var hon vd för företaget i Sverige och Danmark när hon valde att sluta. Jobbmässigt var framtiden efter det ett oskrivet blad. Det Cecilia Sahlin dock visste var att hon skulle åka till Indien med sin dotter Thea för tre månaders volontärarbete.
I Madurai i södra Indien började hon volontärarbeta på Teddy Exports, som under många år har levererat bland annat tygkassar och trädelar till The Body Shop. Företaget har 600 anställda där merparten är kvinnor.
– 50 procent av deras vinst återinvesteras i skolor och utbildning. De har 1 000 barn som går i deras skolor. Min roll var att hjälpa dem med marknadsföring, försäljning och att försöka hitta nya kunder, berättar Cecilia Sahlin.
Vinsten går också till verksamheten Teddy Trust Truckbooth som jobbar med att informera om och förebygga spridningen av HIV-smittan till framför allt sexköpare och prostituerade.
– Okunskap gör att landet drabbas hårt. Sexköpen har minskat men är fortfarande ett stort problem, säger hon.
När Cecilia Sahlin var där på studiebesök träffade hon en tjej som hon inte trodde var äldre än 13 är, men som sedan visade sig vara 17, som prostituerade sig. Det var då idén till det ideella projektet Making A Change föddes.
– Jag kom tillbaka till Teddy Export och tänkte att vi måste få in den här tjejen där. Företaget var dock skeptiskt, eftersom du blir stämplad om du en gång prostituerat dig. Men jag ville se till att bekosta månadslön till tjejen.
Och det gjorde hon. På Facebook startade Cecilia Sahlin en insamling och på bara två veckor hade hon fått ihop 63 000 kronor.
– Pengarna räckte då till fler kvinnor, och totalt fick sju personer utbildas på Teddy Export under sex månader. Det var väldigt viktigt att personerna som var med själva ville göra en förändring och sluta sälja sex.
Projektet avslutades i somras och resulterade i att tre av sju kvinnor helt slutat med prostitution och blivit anställda på företaget.
– Jag förväntade mig inte att alla skulle sluta, men förhoppningen är fortfarande att samtliga ska sluta med prostitution en dag. Men att ha hjälpt några känns helt fantastiskt.
Eftersom det fortfarande finns pengar kvar fortsätter projektet nu med sex nya kvinnor. Cecilia Sahlin har planerat att återvända till Indien under hösten eller vintern.
– Jag vill åka dit medan projektet är i gång så att jag får träffa dem. Min dotter vill så gärna åka med men eftersom hon har börjat första klass nu måste vi åka i samband med ett lov, berättar hon.
Planen är sedan att starta en ny insamling så att projektet kan fortsätta.
Att Cecilia Sahlin inte hade ett nytt jobb att hoppa på direkt efter vd-jobbet på The Body Shop var ett medvetet val.
– Jag behövde en liten paus. Det var ändå som att avsluta en 25 år lång relation. Det tog också lite tid att landa efter Indienresan, och jag var ganska trött efter att ha pendlat från Visby i åtta år, haft ett högpresterande jobb och samtidigt varit småbarnsmamma.
Nu är hon dock redo för nya uppdrag, och under det gångna året har hon arbetat bakom kulisserna med ett nytt projekt som kommer att lanseras vid årsskiftet.
– Det jag kan avslöja är att jag ska starta ett e-handelsföretag tillsammans med några tunga entreprenörer, en av dem är Patrik Rees. Vilka det i övrigt är och mer specifikt vad det handlar om kommer att avslöjas kring årsskiftet, berättar Cecilia Sahlin.
Hon själv kommer att ha vd-posten och företaget kommer att vara baserat på Gotland. Planen är att expandera utanför Sveriges gränser.
– Det som är bra med e-handel är att man kan sitta var som helst. Jag tror att Gotland har alla möjligheter att bli ett riktigt e-handelsmecka. Vi vill visa att det går att driva ett globalt e-handelsföretag från en liten ö i Östersjön.
Ska ni anställa några direkt?
– I ett första skede är det spikat att vi ska anställa tre personer. Men på sikt kan det innebära en hel del arbetstillfällen, berättar hon.
På det privata planet har det också skett en del förändringar. Det senaste året har hon gått ifrån att vara ensamstående med sin dotter till att bli sambo och få bonusbarn.
– Det är ju en positiv omställning med en sådan stor livsförändring, och jag är glad att det hände när jag inte hade ett högpresterande jobb. Det är en ständig process men det har fungerat väldigt bra, berättar Cecilia Sahlin.
Vad gör du för att koppla av?
– Jag har många gånger önskat att jag hade en hobby, men för mig har alltid jobbet varit ett sätt att få energi.
På vilket sätt?
– Jag funkar bäst när jag jobbar med människor, jag är målinriktad och motiveras av resultat. Att få se motiverade medarbetare och att känna att folk trivs på jobbet ger mig massor med energi, säger Cecilia Sahlin.