Ett internationellt forskarteam ska studera vilka effekter syrebristen har på fisk och näringskedjor i tre olika vatten; Östersjön, Lake Erie i USA och Mexikanska golfen. Gotland berörs i den meningen att i havsområdet utanför öns kuster finns omfattande döda bottnar på grund av syrebristen. På Gotland har också den invasiva arten svartmunnad smörbult, påträffats – både i havet och i sött vatten – och den är en av de arter som kommer att studeras i forskningsprojektet. I Östersjön kommer man också att intressera sig för torsken och flundran. Arterna har det gemensamt att de är bottenlevande.

– I projektet kommer det att byggas modeller utifrån vad arterna äter och vem som i sin tur äter dem. Syrebristen påverkar fiskarna på flera sätt, säger Anna Gårdmark, professor vid institutionen för akvatiska resurser vid Sveriges landbruksuniversitet, SLU.

Förutom att syrebristen direkt drabbar fiskarnas kroppsfunktioner, vilket benämns hypoxi, så leder syrebristen i havet till sämre förutsättningar för deras näringsfång, vilket kan leda till att annars mer stationära populationer rör sig mer i den fria vattenmassa.

Övergödning och stigande temperaturer som en följd av klimatförändringarna gör att syrebristen breder ut sig. Forskarna i projektet använder sig av fiskarnas öronstenar, otoliterna,  som "kemiska loggböcker" över deras liv, enligt Karin Limburg, Syracuse, USA, som är gästprofessor vid SLU och leder projektet.