SMHI:s senaste rapporter om Östersjön är nedslående läsning. Ytan med helt syrefria bottnar minskade visserligen något 2020, men ligger ändå kvar på extremt hög nivå. Östersjön förblir det kusthav i världen som har det största området med syrefattigt vatten. 40 procent av bottnen är snart påverkad av syrebrist, eller helt syrefri.
– Det är bekymmersamt på många sätt. Inga högre former av växter och djur kan överleva i syrefritt vatten och vi ser inga tecken på att områdena som är påverkade minskar, säger oceanografen Martin Hansson.
Östersjön har haft mycket stor utbredning av syrefria bottnar i 20 år, en effekt av den stora tillförseln av näringsämnen från 1950–1990-talen. De syrefria bottnarna spär på problemet genom att de släpper ifrån sig näringsämnen som ökar övergödningen.
Inträngning av saltvatten från Kattegatt piggar upp Östersjön, men sker alltför sällan. Trenden är att inflödena minskar. Senast ett stort inflöde ägde rum var 2014, då cirka 300 kubikkilometer strömmade in.
Mätningar visar att havsytans temperatur blivit 1,35 grader varmare under perioden 1982–2006. Det är den största uppvärmningen bland alla kusthav i världen.
– Havsvattnet har blivit varmare och salthalten har minskat i Östersjön. Under sommaren har vi en ökad förekomst av cyanobakterieblomningar i Östersjön jämfört med tidigare och vi ser också ändringar i artsammansättningen, säger Bengt Karlson, forskare och marinbiolog på SMHI.
Cyanobakterierna växer till under sommaren och orsakar den gulgrön sörja som gör det otrevligt att bada. Efter blomningen sjunker de till havsbotten och bidrar till syrebristen.
Finns det några positiva nyheter?
Jo, modellsimuleringar visar att algblomningarna kan minska om Östersjöländerna genomför de åtgärder de enats om i aktionsplanen för Östersjön. Då kan en förbättring ske även om klimatet förändras. En studie visar att vändpunkten inträffar vid olika tidpunkt i olika områden. Nordväst om Gotland, i det havsområde som kallas nordvästra Gotlandsbassängen, kan det sannolikt vara möjligt att redan inom några år se om åtgärderna i leder till högre syrehalter i bottenvattnet.
Aktionsplanen håller dock inte det tempo som förväntats. Planen sjösattes 2007, med målet att Östersjön ska ha god ekologisk status år 2021. För tre år sedan konstaterades dock att målet inte nås i år, och därför håller aktionsplanen på att uppdateras.