– Det tog en evinnerlig tid att få till en lösning, men i gengäld blev den väldigt bra, säger projektsamordnaren Gunnar Bendelin när han hälsar välkommen till reningsverket vid Skags.
Det har gått mer än tio år sedan socknens utvecklingsbolag Nygarn i en analys kom fram till att viktigast för Östergarns utveckling var en lösning för vatten och avlopp. Slutligen blev det Region Gotland som byggde avsaltningsverket i Herrvik, medan sockenborna löste avloppsfrågan själva.
– Det var väldigt bra att vi fördelade risktagandet, tycker Gunnar Bendelin.
Avsaltningsverket förser sedan förra sommaren stora delar av Östergarn med dricksvatten. I Katthammarsvik har regionen eget avlopp, men för övriga delar behövdes andra lösningar. I Herrvik driver en ekonomisk förening ett reningsverk. För övriga startade Nygarn dotterbolaget Nyhagen vatten och avlopp AB.
– Det har grävts kors och tvärs i Östergarn de senaste åren för fiber, vatten och avlopp. Vi har dragit 3-4 mil avloppsledningar som täcker ett område från Östergarns skola till Grynge och Sysne, säger Gunnar Bendelin och berättar att man investerat 25 miljoner kronor.
Av 300 tillfrågade hushåll har 217 tackat ja till anslutning. Reningsverket i Skags har kapacitet för ytterligare 150 hushåll och nu finns planer att ansluta hushåll i Gammelgarn.
Östergarn har fått ett unikt kretslopp för vattnet. Det avsaltade dricksvattnet blir avloppsvatten efter att ha använts av hushållen. Det samlas upp vid reningsverket vid Skags, där renas det till badvattenkvalitet. Därefter släpps det ut i en 50 000 kubikmeter stor damm innan det sprids på åkrarna.
– Normalt måste avloppsvatten lagras ett halvår innan det kan spridas på åkrar, men det här är så rent att vi fått tillstånd att använda det direkt, berättar Gunnar Bendelin.
Lantbrukarna har satsat en miljon kronor på att bygga ett nät med bevattningsledningar. Avloppsvattnet används nu som bevattning i Östergarnsdalen.
För många med utdömda avlopp kom Nyhagens erbjudande lägligt. De som nyligen investerat i eget avlopp fick rabatt om de anslöt sig. En av dem var Åsa Mercil vid Sysne.
– Jag fick både vatten och avlopp inkopplat i påskas. Det är jättebra tryck i ledningen och det avsaltade vattnet smakar bra. Tidigare hade vi egen brunn, men hämtade ändå dricksvatten. Nu slipper jag det, säger Åsa och kastar ut den avlagda vattendunken.