"Föreningen Svenskbyborna står för mycket det demokratiarbete som bedrivs i ”vår” del av Ukraina", säger Tommy Wahlgren och syftar på föreningens arbete i Gammalsvenskby.
Sedan 1993 har FN proklamerat den 3 maj som pressfrihetens dag, en dag som i år känns extra aktuellt med tanke på Rysslands invasion av Ukraina och den brist på just pressfrihet och demokrati som råder i Ryssland.
Dagen uppmärksammas på flera olika sätt världen över, och i Visby hade Gotlänningens tryckeri AB bjudit in till ett evenemang vid Langska huset för att lyfta vikten av pressfrihet, fria medier och demokrati. I samband med det delade man även ut 25 000 kronor till Föreningen Svenskbyborna, dels för det hjälparbete man gör för de boende i Gammalsvenskby i Ukraina, men även för de veckovisa rapporter från byn som med hjälp av föreningens ordförande Sofia Hoas publiceras i GT och på Helagotland.se ett par gånger i veckan.
– Det är en strimma av pressfrihet som når oss från kriget via Sofia Hoas rapporter från Gammalsvenskby, säger Tommy Wahlgren, ordförande i Gotlänningen Tryckeri AB.
Initiativet till rapporterna från Gammalsvenskby kommer från Sofia Hoas och GT:s reporter Magnus Ihreskog. I texterna, som varierar i längd och omfattning, får läsarna följa händelseutvecklingen i byn under Rysslands pågående invasion.
– De här uppdateringarna är oerhört viktiga, dels för de boende i byn som känner att de inte vill att världen glömmer bort dem, och dels för de gotlänningar som har kopplingar till Gammalsvenskby. Jag har dock märkt att det här även har berört människor utan koppling till byn, och många har kommit fram på stan och tackat, säger Sofia Hoas.
"Byborna i Gammalsvenskby är väldigt tacksamma för att de får ut sin röst genom de här rapporterna", säger Sofia Hoas, ordförande i Föreningen Svenskbyborna.
Vad de 25 000 kronorna kommer att användas till är något oklart i dagsläget, men att pengarna behövs råder det ingen tvekan om.
– Det kommer att behövas mycket pengar där framöver, inte minst till demokratiarbete. Tanken är att öronmärka de här pengarna till just demokratiarbete, oavsett vad som händer med den ryska invasionen.
Förhoppningen är att de veckovisa rapporterna från Gammalsvenskby ska fortsätta så länge kriget håller på, men enligt Sofia Hoas har det uppstått svårigheter när det gäller att få kontakt med byborna.
– I förrgår stängde ryssarna av internet och stora delar av telefonnätet, så det är ytterst svårt att få kontakt med dem i nuläget. Vi hoppas att mobilnätet snart kommer upp igen, för även Ryssland behöver internet för att kunna kommunicera.
"Pressfriheten är en av grenarna på frihetens träd", sade Tommy Wahlgren, ordförande i Gotlänningens Tryckeri AB, när man uppmärksammade pressfrihetens dag under ett evenemang på Vid Langska huset i Visby på tisdagen.