Mikaela Nilsson arbetar som receptionschef på Donners Hotell. ”Resten av oktober brukar vara rätt lugn, så det är en viktig helg för oss”, säger hon om gästerna som är i Visby för att tävla i GGN.
Det råder ingen tvekan om att endurotävlingen Gotland Grand National (GGN) är en kassako för öns besöksnäring. En rundringning till hotell och campingar i Visby visar att knappt några rum, lägenheter och stugor står obokade i helgen.
– Vi har många stammisar som kommer tillbaka varje år, så det har varit fullbelagt sedan i våras, säger Donners Hotells receptionschef Mikaela Nilsson.
Förra lördagen uppskattade Destination Gotland att cirka 8 000 besökare skulle komma till ön den här veckan. Med anledning av GGN har bolaget satt in flera extraturer både från och till Nynäshamn och Oskarshamn.
De allra flesta besökarna håller under tävlingens två dagar självklart till på tävlingsområdet vid Tofta skjutfält. Men vid lunchtid på fredagen hade också flera endurofantaster tagit en paus från motorljuden och letat sig in till Visby innerstad.
En av dem är Malin Bäckman. Hennes make Jonas ska tävla på lördagen och de har fått med sig både barnen och Jonas föräldrar till Gotland. På så sätt har tävlingen blivit till en familjeaktivitet för flera generationer.
– På fredagen är det shopping i Visby och på lördagen står vi och hejar bredvid banan, säger Malin Bäckman leende.
Familjen Bäckman från Dalarna var på fredagen på jakt efter ett lunchställe någonstans i innerstaden. Jonas Bäckman skjuter barnvagnen där han och Malins dotter Lily sitter. I mitten står Jonas föräldrar Per och Kicki tillsammans med barnbarnet Ella.
Hon och den övriga familjen har varit på GGN flera gånger tidigare, men barnafödande och coronapandemin har de senaste åren fått dem att stanna hemma. Resa och boende för alla familjemedlemmar kostar en del, men det tycker de att det är värt.
– Man får se det som en semester, säger Malins svärmor Kicki Bäckman och får medhåll av sin make Per:
– Det är roligt att göra något mitt på hösten, när det inte händer så mycket annat.
Någon som däremot är på GGN för första gången är Tilda Larsson från Ystad. Hennes pojkvän Albin Stridsby tävlar vanligtvis i motocross, men tycker också om att åka enduro. De bor i husvagn ute vid Tofta skjutfält men har tagit en taxi in till Visby för att se lite av staden.
– Det är fint att det finns mycket gammalt här. Det liknar Ystad på det sättet. Vi får köpa med oss någon fårsouvenir härifrån, de verkar ju vara populära, säger Albin Stridsby i det lätta solskenet på Stora torget.
Albin Stridsby och Tilda Larsson från Ystad bor i en husvagn ute vid tävlingsområdet, men tog en taxi in till Visby för att vandra runt lite.
Att som han och Tilda Larsson endast besöka Visbys kroggator under dagtid är emellertid inte allas melodi. Ellen Kanellos – som driver restaurangen Bageriet – berättar att GGN-besökarna strömmade till redan under torsdagseftermiddagen.
– Då var det fullt drag och det gick åt mycket öl. Det är väldigt roligt att det händer något under lågsäsongen, säger hon.
Ellen Kanellos driver Bageriet och hade redan på fredagen fått en tydlig bild av Gotland Grand National-besökarnas ölsmak. ”De vill dricka Mariestads. Att föreslå en Ipa går inte riktigt hem”, säger hon med ett skratt.
Den åsikten delar Ellen Kanellos med Mikaela Nilsson på Donners Hotell. Hos henne har det genom åren vuxit fram ett visst intresse för enduro, enbart genom kontakten med gästerna.
– Eftersom jag alltid jobbar den här helgen så har jag aldrig varit på själva tävlingen. Men man träffar ju besökarna varje år och hör deras snack, säger hon och fortsätter:
– Då har man lärt sig lite om olika motorcyklar. Det är verkligen jättehärliga människor som är lätta att ha och göra med.
Terje Byström och hans minibuss anlände från Oslo redan i onsdags. På lördagen står han i startfållan på Tofta skjutfält.
Men hur gör hotellet för att undvika att gästerna drar med sig Tofta skjutfälts lervälling in på heltäckningsmattorna när tävlingsdagen är slut? Mikaela Nilsson berättar att hotellet för några år sedan hade en högtryckstvätt utanför entrén, där gyttjiga besökare kunde spola av sig.
– Men det behövs inte längre. Gästerna sköter det väldigt bra. Nu återvänder de snarare rena, men med kanske bara underkläderna på sig, säger hon.