Joel Westman Olofsson, butikschef Göran Pihl och Margareta Trunehag har alla jobbat sedan invigningen för 16 år sedan. ”Jag har gift mig och fått två barn under den här tiden. I februari fyller jag 40, det är helt sjukt”, säger Joel med tidningen från öppningen i handen. José Larsson och Rasmus Trunehag har jobbat lika länge.
I tider när andra butiker slår igen på Östercentrum satsar kedjan Clas Ohlson för att bli kvar. Vid nyår gick trotjänaren Benny hem i pension, men fortfarande är fem av de ursprungliga kollegorna i butiken kvar.
– Den 18 april blir det 16 år sedan butiken invigdes. När vi öppnade hade vi inte lika hård konkurrens som i dag, men det har gått bra, säger Göran Pihl och berättar att kedjan klarade två år med pandemin relativt bra.
Sedan dess har kedjan gått framåt, tio procent på ett år, och fick en stark julhandel.
– 18 procent ökade vi i december och Visbybutiken är med i de nivåerna, säger han.
Göran Pihl sticker inte under stol med att det har funnits en oro för de fysiska butikernas framtid.
– Även inom vår kedja har det pratats om butiksdöden och det har dragits i handbromsen för att etablera nya butiker, säger han.
Tiderna bedöms nu som betydligt ljusare och under 2024 kommer kedjan att öppna minst nio nya butiker i landet.
– Under andra halvan av 2023 öppnade vi fyra nya butiker, samtidigt som e-handeln gick jättebra, säger Göran Pihl.
Tron på framtiden har gjort att kedjan nyligen skrivit kontrakt för Visbybutiken sju år framåt, till och med år 2030. Dessutom görs investeringar i butiken.
– Vi kommer att storsatsa, närmare fem miljoner kronor i lokalen och byta all inredning till nytt koncept. Golven ska läggas om, all belysning bli energisparande LED, nya kassor och personalutrymmena fräschas upp, säger han.
Byggstart är den 21 januari och två månader framåt kan kunderna komma att uppleva det som lite stökigt.
– Vi kommer att ha öppet hela tiden, och få hjälp av nio anställda från andra butiker på fastlandet, säger Göran Pihl.
Clas Ohlson blir kvar på Östercentrum, fram till år 2030 har man nyligen skrivit kontrakt. Nu ska hela butiken byggas om med ny inredning.
Den värsta ekonomiska nedgången i samhället, menar Göran Pihl, kan ligga Gotland i ryggen.
– Vi har alltid haft högst hyror och lägst inkomster, jag tror att det slog mot oss här tidigare, säger han.
I tider när mer och mer handel sker på internet är Göran Pihl ändå övertygad om att fysiska butiker har en ljus framtid, om kedjor och butiksinnehavare jobbar med e-handel som komplement.
– Jag tror att det är ett måste framöver om man ska lyckas, säger han.
Med en vecka kvar innan den stora ombyggnationen drar igång är personalen laddade.
– Det känns fantastiskt spännande. För oss som har varit med ända sedan 2008 är det inspirerande och nytändande att få ett sånt här lyft.