"Det är verkligen en ära att vara här och fira Sveriges medlemsskap i Nato på det här sättet", säger den amerikanska brigadgeneralen Bryony Terrell.
Att det amerikanske armébandet US Army Europe and Africa band kom till Gotland för en gratiskonsert på lördagen har varit inbokat sedan länge, men inföll onekligen med bra tajming med tanke på att Sverige den 7 mars blev Natos 32:a medlemsnation.
Eftersom bandet, som består av omkring 50 heltidsanställda musiker, formellt sett är ett amerikanskt förband så blev de under lördagen det första Natoallierade förbandet som besökte ön sedan Sveriges inträde i försvarsalliansen.
"Det första allierade militära förbandet som kommer till Gotland efter Sveriges Natoanslutning, kommer beväpnade med klarinetter, trummor och trumpeter", skrev till exempel Försvarsmakten i ett pressmeddelande när konserten offentliggjordes.
Utöver bandmedlemmarna fanns även brigadgeneral Bryany Terrell, med den formella och långa titeln deputy director for global partnering vid US European Command, på plats i Visby under lördagen.
– Jag har haft andra möten inplanerade på fastlandet under den här veckan, och då tajmade den här konserten perfekt för att jag skulle kunna komma hit i dag. Det är verkligen en ära att vara här och fira Sveriges medlemsskap i Nato på det här sättet, säger hon.
Bryany Terrell, som till vardags är stationerad i Tyskland, berättar att hon under lördagen bland annat besökt Gotlands regemente, och att hon blev imponerad av vad hon såg.
– Det märks att man har lagt kraft på att få faciliteterna så bra som möjligt, och jag är faktiskt lite avundsjuk, säger hon med ett skratt.
Efter att US Army Europe and Africa band inlett konserten med att spela marschmusik och en del klassiska stycken så höjde man så småningom tempot med en egen version av Chuck Berrys klassiska hit Johnny B Goode.
Terrell hann även med att träffa sin svenska brigadgeneralkollega Mattias Ardin, tidigare chef för Gotlands regemente men numera stälföreträdande rikshemvärnschef. Han fanns även på plats under lördagens konsert.
– Det är väldigt roligt att vi får besök av det här bandet, och det visar även på att vi inte bara har strategiska vänskaper med USA utan även kulturella, säger han.
De två brigadgeneralskollegorna Mattias Ardin och Bryony Terrell utanför Wisby Strand.
Inför konserten fick Helagotland även en kortare pratstund med Erik Lofgren, pianist i US army Europe and Africa band. Han berättar att bandet är stationerat i Tyskland, och att den turné man nu genomfört i Sverige är hans första besök i landet. För honom var det dock lite extra speciellt att befinna sig på svensk mark.
– Min pappa är född och uppväxt i Stockholm, men flyttade till USA för att studera i ungdomen. Det känns nästan lite overkligt att vara här, och att höra det svenska språket väcker väldigt mycket barndomsminnen. Jag hoppas kunna komma tillbaka hit med min familj inom kort, säger han.
Kan du berätta varför amerikanska armén har ett band som turnerar runt i Europa och Afrika?
– Det handlar mycket om att musik är ett internationellt språk, och ett perfekt sätt att mötas. Ibland är vi det enda mötet folk har med den amerikanska armén.
Erik Lofgren är pianist i US Army Europe and Africa band, och som efternamnet antyder har han även svenska rötter.
Själva konserten var välbesökt, och det var flera hundra personer som fick se en närmare två timmar lång konsert där det inledningsvis bjöds på marschmusik och klassiska stycken. Efter en kortare paus höjdes dock tempot betänkligt, och bandet tillsammans med fem solister framförde låtar från bland andra Toto, Stevie Wonder och Chuck Berry. Givetvis hade man även tränat in ett Abba-medley nu när man är på besök i Sverige.