Gotländsk bordtennis har präglats av mörka siffror de senaste åren - de lokala tävlingarna har haft dalande deltagarantal och ungdomarna i träning har varit få.
När Stenkumla BTK:s starke man Bo Fagerström till slut bestämde sig för att kliva ner och ingen annan ville ta över, skulle det kunna ha blivit ännu en dödsstöt.
- Stenkumla hade verksamhet med ungdomar, men fick inte ihop någon styrelse. Och jag tror det är ett allmänt problem, att man har svårt att få ihop ledamöter i de gotländska föreningarna. Då är alternativen ett lägga ner eller att söka nya samarbeten, menar pingisveteranen Gunnar Bäck.
I det här fallet kontaktades IFK Visby, som redan har en huvudstyrelse och kunde tänka sig att ha en bordtennissektion. Och ledare fanns bland de äldre spelarna, så länge IFK tog hand om styrelsebiten.
- Det var en enkel lösning, som fler kanske borde se på. Vi måste ju inte ha en massa olika styrelser överallt, menar Bäck.
Strax dök också en förfrågan upp från Svenska bordtennisförbundet om IFK Visby ville ha ett lag i division 3. Frågan hade först gått till IF Hansa-Hoburg, som vinnare av den lokala serien i fjol, men där blev det nej.
IFK Visby ville dock göra ett försök. De hade fem dagar på sig att svara förbundet och hörde av sig till Gunnar Bäck, som direkt tog på sig tränarrollen.
- Först tillfrågades IFK-spelarna om de ville spela, det är viktigt att påpeka. Men när många av dem sade nej, hade jag en helg på mig att skaffa ihop ett lag, så det blev en del samtal, berättar han.
Duktigt ihopsamlat
Resultatet av den helgens arbete är imponerande. Truppen i det nya division 3-laget består av Ove Johansson, som spelat i elitserien och senast i fjol i division 1, samt flera spelare till med rutin från ettan. Med finns även exempelvis comebackande Johan Eriksson, som bidragit till många gotländska Island Games-medaljer.
- Men det är inte jag som tvingat honom, jag försöker inte övertala någon. Motivationen måste komma inifrån och Johan tände på den här idén. Han kände för sin moderklubb Stenkumla och jag kände ju till hans kapacitet, säger Gunnar Bäck.
Spelarna i laget är antingen sådana som bor och tränar på ön, eller spelare som har ett band till Gotland och föreningen sedan tidigare. Meningen är också att locka de unga talanger som finns på ön att träna med laget.
- Tidigare har många slutat träna i maj och sedan har det varit uppehåll till september. Då har många hunnit sluta och där har vi ett problem. Vi har egentligen bara tre herrjuniorer kvar på ön som verkligen satsar. Nu vill vi bjuda in alla att träna med de här mer rutinerade spelarna. Att vi sedan ska värva över dem är inte målet, utan att alla ska bli så bra som de kan bli.
Högt ställda mål
Nya IFK Visby bordtennis har högt ställda resultatmål. Med tanke på rutinen i laget tänker de vinna trean direkt i år. Och redan nästa år vill de även ta hem division 2 och alltså spela i ettan under 2014.
- Vi är inte intresserade av att vara bäst på Gotland, vi vill klättra uppåt. De här spelarna som redan varit på högre nivåer har alla ambitionen att komma dit igen. Alla är överens om inställningen att vinna serien. Sedan hoppas vi att Gute kan ta sig tillbaka till trean också, så att vi kan ha fler lag i fastlandsspel igen, menar Gunnar Bäck.
I helgen som gick gjorde hans nya gäng seriepremiär, med ett omfattande sammandrag hemma i Södervärnshallen. Och resultaten därifrån visar att Bäcks målsättning inte är orealistisk.
IFK Visby ligger nu på maximala åtta poäng och vann 32 av 38 "delmatcher" i helgen. Nästa sammandrag hålls i Enköping först i mitten av november.