Spelarna i Visby Ladies samlades för att fira den efterlängtade segern mot Högsbo.
Mängder av skador, spelaravhopp, och till slut sist i basketligan.
För Visby Ladies blev säsongen 2022/23 en av de jobbigare att skriva in i historieböckerna.
Sportchefen Anders “Leo” Pettersson säger att en del av honom känner: “skönt att det äntligen är över”.
– Det har varit någonting hela tiden. Vi har brottats med skador och sjukdomar, och försökt få ihop det här i stort sett varje vecka under en lång tid av säsongen. Vilket har gjort det oerhört kämpigt. Naturligtvis för mig, men framför allt för laget och coacherna, säger han och fortsätter:
– Nu har vi klarat av säsongen, men man vill ju vara bland de åtta lagen som är med och slåss om en slutspelsplats. Vi känner att fasen, hade vi haft ett fullt lag så hade vi varit där. Vi har kapacitet för att vara där, men någon ville inte oss väl den här säsongen helt enkelt.
Du säger att det varit oerhört kämpigt. Har det varit svårt att hålla humöret uppe? Både för dig och spelartruppen?
– Jag tycker att spelarna och coacherna har gjort det fantastiskt i år, med tanke på de utmaningar som hela tiden har varit. De har hållit uppe modet, och att få se den glädje som var när vi tog första vinsten mot Högsbo, den värmde väldigt mycket. Äntligen fick man vinna och känna att vi klarade av det.
Tidigt under säsongen drabbades Ladies av tuffa bortfall. Parker Esary lämnade av privata skäl och Hannah Henderson skadade knät och säsongen var över.
Det satte avtryck på en redan tunn trupp, och Ladies fick inte ordning på spelet förrän efter årsskiftet när nyförvärven Lynn Leaupepe och Kristina Arsenic kom in i laget.
– Då hade vi spelare på alla positioner och lite större bredd, och kände att vi kunde spela basket där ute. Det var en oerhört skön känsla. Vi borde ha vunnit mot Sjuhärad, vi var med mot Eos, vi slog tabelltrean Östersund, vi hade regerande mästarna Norrköping på gaffeln men fick en skada med fyra minuter kvar. Vi kände att vi var med. Sen fick vi storstryk mot Södertälje och Luleå. Vi var underlägsna men kände ändå att vi spelade bra basket.
– Jag tycker att vi tog ett stort steg framåt, säger Pettersson.
Lynn Leaupepe kom in och gjorde stort avtryck i Ladies.
Redan för ett par månader sen satte sig sportchefen och övrig ledning i Ladies ned för att utvärdera situationen klubben är i, berättar Pettersson.
– Man måste ibland ifrågasätta vad man håller på med. Vilken riktning man vill ta. Vi har varit uppe 39 säsonger i högstaligan, och nästa säsong blir den 40:e. Då måste man ställa sig frågan: ska man fortsätta? Vad vill vi? Hur ser det ut? Vad tänker vi? Det är ganska naturligt.
Inför säsongen som gick drog Visby Ladies i “handbromsen” på grund av ett ekonomiskt underskott.
Kostnaderna, framför allt för resor, hade börjat dra iväg ordentligt.
– Jag tror våra resekostnader hade ökat någonstans runt 60 procent för oss. Det gjorde att vi drog ned lite på spelarbudgeten och började titta på hur vi kunde minska kostnaderna. Nu har vi tittat på hur utvecklingen ser ut och den är ju inte jättepositiv, men ändå stabil. Vi har ekonomiskt sett gjort en stabil säsong, men det finns stora, stora utmaningar.
– Vi har kollat med andra elitklubbar om hur det ser ut, och vi har också uppvaktat regionen. De måste veta hur det ser ut. Hur ska vi kunna tävla på ungefär samma villkor som våra kollegor på fastlandet? Vi känner att vi är stabila men behöver hitta vägar framåt för att kunna tävla på samma villkor. Vi har också tittat på hur vi kan få en större organisation i det vi gör, för att kunna ge ännu mer kraft till laget, runtom laget och till ungdomsverksamheten.
Du sa att “ska vi köra på” var en frågeställning, men det antar jag att ni gör?
– Ja, det gör vi. Jajamensan.
Pettersson utvecklar:
– Jag tror att det är viktigt, vare sig du är ett idrottslag eller ett företag så måste man ibland ställa sig frågan: varför håller vi på med det här? Och vad vill vi? Det gör att man väcker lite debatt och lite tankar. Som sagt, nästa är gör vi vårt 40:e i högstaligan. Tittar man generellt över idrotten finns det få lag som varit uppe i så många år. Jag kan inte nämna något annat. Det kanske finns några fåtal lag, och då pratar vi om de riktigt stora klubbarna. Nu är ju till och med Brynäs på väg att åka ur.
Blir det ungefär samma budget nästa säsong?
– Vi vill inte vara i den positionen som vi haft i år. Visby-basketen ska inte vara sist i ligan. Vi måste se till att hitta vägar för att vara ett bättre lag. Vi vill vara ett slutspelslag.
Hur ser kontraktsläget ut inför nästa säsong?
– Det är som vanligt ganska mörkt. Basketen sysslar generellt inte med längre kontrakt, utan det är i regel säsongsavtal. Så det är samma sak för oss också. Det finns vissa klubbar, som Luleå som har mycket stålar, som har skrivit tvåårskontrakt, men det är väldigt sällsynt.
Det är ett blankt papper nu då? Ni har inga under kontrakt?
– Det ett blankt papper, det ska byggas. Vår förhoppning är att vi ska kunna bygga vidare på det lag vi hade i år, med de svenska spelarna. Att det ska bli en stomme. Vi har gjort ett par utvärderingar och vi kommer att sätta oss nu efter säsongen och börja titta och prata. Vad vill vi och vad vill dem, och hur kan vi färdas mot samma mål.
Lynn Leaupepe och Kristina Arsenic kom in sent, är det på tapeten att de stannar?
– Vi avfärdar inte någon av de här spelarna. Vi tycker att de har varit väldigt bra, både på och utanför banan.
Xavi Hernandez, fortsätter han som tränare, eller lämnar han?
– Det vet vi inte, än så länge. Xavi har ett utgående kontrakt, det gäller till den sista maj. Där kommer vi också att sätta oss ned och fundera på vad vi vill och vi vill tillsammans, och vad han har för tankar. Det finns ingen dörr som är helt öppen och det finns ingen dörr som är helt stängd.
Han har inte gett någon hint om vad han vill?
– Han skulle gärna vilja vara kvar i det här. Men det som man pratar om under säsongen, och det som pratar om efter när det börjar dyka upp saker och tankar är en helt annan femma. Nu åker han till Barcelona för att ta det lite lugnt, sen kommer vi prata med honom när han är tillbaka.
Visby Ladies kom sist i basketligan.
Onsdagens bortaförlust mot Alvik var säsongens sista match, och nu väntar en utmanande tid för Anders “Leo” Pettersson att bygga ett lag för nästa säsong.
Han är inte nedslagen efter den svåra tiden, utan har stora förhoppningar med framtiden.
På frågan vilket Ladies han tror att vi får se nästa säsong svarar han:
– Jag vill jobba mot ett lag som spelar semifinal nästa år.