Gotlands basketdamer har traditionellt varit framgångsrika i Island Games-sammanhang. 22-åriga guarden Elin Sjöberg IG-debuterade på Jersey 2015 där laget vann guld efter en jämn final mot Menorca. På gotländsk mark för två år sedan såg dock spanjorskorna till att peta ner Gotland från tronen med en överlägsen seger i ICA Maxi Arena.
– Det märktes att det hade hänt något med dem där, de var väldigt bra och vi var inte riktigt redo på det. I år är vi nog mer förberedda på deras potential, säger Elin Sjöberg.
För Elins del har mycket hänt sedan spelen 2017. Hon drabbades i slutet av 2017 av en allvarlig tarmsjukdom som tvingade henne att lägga all sin kraft på hälsan, elitsatsningen fick läggas åt sidan. Så sent som i början av detta år gjorde hon en omfattande operation och har därefter remarkabelt snabbt hittat tillbaka till basketplanen igen.
Det är därmed på helt nya premisser hon åker till detta öspel.
– Jag är inte alls i den formen som jag tidigare varit van vid. Men samtidigt har jag ju ändå förväntningar att jag ska vara lika bra som jag alltid har varit och att man ska orka lika mycket, det är lite svårt att vänja sig av vid det, säger hon med ett skratt.
Hur ser du på årets lag i Island Games?
– Det brukar vara en blandning åldersmässigt och även från olika lag. Vi har lite av varje även i år med en del som har spelat i division två och några som har spelat med Ladies. Det som skiljer den här gången är att ingen från något fastlandslag är med.
Vad har ni för målsättning?
– Inom laget siktar vi definitivt på en finalplats, sedan är vi fullt medvetna om att Menorca är ett tufft lag att möta, troligtvis korta och snabba. Vi får försöka utnyttja att vi troligtvis är lite större. Vi har både Jonna Raflund, mamma (Lotta Sjöberg, red. anm.) och Carro Danielsson som är stora och starka inside.
Är revanschlustan stark hos er?
– Absolut! Mycket kan hända på två år och det kan finnas andra lag som steppat upp, men jag tror att både vi och Menorca räknar med att det är mellan oss det står. Samtidigt måste vi givetvis passa oss för att ta någon finalplats för givet bara för att det har gått bra tidigare.
Elin påtalar att gotländskorna fortfarande har en del att jobba på innan laget är redo.
– Jag ska inte ljuga och säga att det har sett jättebra ut på träningarna hittills, det märks att vi är en ny konstellation och vi har en hel del som måste falla på plats.
De gotländska herrarna har genom åren haft det tuffare att hävda sig i konkurrensen.
– Vi har i år hamnat i en trelagsgrupp med Menorca, som vi fick bra med pisk av senast, och Gibraltar som gick till final här på Gotland. Vi kommer få sikta in oss på att vinna de efterföljande placeringsmatcherna istället, säger herrlagets veteran Håkan Ericsson.