”Jag vill främst utvecklas till en stabil försvarsspelare i ligan”, säger Tilja Garb.
Tilja Garb har en tung skadehistorik.
Inte nog med två korsband som gått av. Förra hösten krävdes en tredje knäoperation inom loppet av några år.
Något som skulle kunna få många att sluta, men Tilja har kämpat på – även om det långa stunder varit oerhört tufft.
– Det har funnits en tvekan att lägga av, absolut och jag har varit nära flera gånger. Det här är bland det tuffaste grejerna jag varit med om. Stundtals har jag verkligen mått sämst. Samtidigt som jag känt att rehabträningen varit värt det. Basketen är trots allt en stor del av min identitet, säger Tilja Garb.
Första gången drog hon av korsbandet i högerknäet i USM 2019 Två år senare var det dags igen, men nu i vänsterbenet. Samma skada. Samma helvete. Dessutom skulle hon ta studenten veckan efter.
– Jag hade precis kommit tillbaka och skulle provträna med AIK. Det var första träningen och jag skulle göra en enkel layup, ingen kontakt, inget sådant och det small bara till.
Andra knäskadan tog ännu hårdare på henne.
– Det var tufft. Jag var väldigt nere och deprimerad där en tid. Jag var klar med skolan och kände mig vilsen. Jag hade varit sugen på college och många av kompisarna drog till USA. Andra fick kontrakt i högsta ligan här hemma, alla utom jag. Det var lite av en identitetskris.
Hon har tagit hjälp utifrån på vägen.
– Jag har pratat med psykologer och idrottspsykologer och lärde mig att inte ta basketen för givet. Den jobbiga tiden har också gjort att jag växt som människa och blivit stark mentalt.
Hon har spenderat timmar och åter timmar i gymmet.
– Jag har tränat som fan. Skadorna kommer jag nog alltid att känna av, men har bestämt mig för att bli starkare än någonsin. Jag har alltid haft med mig från pappa att träning är viktigt och alltid tränat hårt. När jag inte kunde spela basket fick jag hålla igång med något annat och byggde muskler. Jag går ännu till gymmet.
Hon säger att hon känner sig helt återställd och är redo för nästa steg i karriären. Även den senaste säsongen i Norrköping präglades av skador och först i februari var hon tillbaka i matchform. I somras skrev hon på för Visby och för en dryg månad sedan gick flyttlasset till Gotland.
– Jag vill växa som basketspelare, känna förtroende och få en större roll. Gotland har jag också bra koll på och har spenderat mycket tid här på somrarna. Det känns som hemma för mig.
Hon studerar företagsekonomi på högskolan och är taggad på att säsongen ska dra igång.
– Verkligen. Allt känns bra och jag är sugen på spel.
Visby Ladies kommer från flera tuffa säsonger och har byggt om truppen igen. Tilja Garb är spänd av förväntan.
– Jag tror att det kan bli något bra av det här, att klubben har något på gång. Jag tror också att Visby vill visa att man blir att räkna med och att det går att vinna matcher.
Hur ser du på laget?
– Det finns en bredd och vi har lite av varje. Bra skyttar och attackspelare. Vi ska få ihop det också, men mycket handlar om att vi ska våga tro på oss själva. Jag tror också att Caroline (Muzito-Bagenda, coach) kan hjälpa oss.
Hur långt kan det räcka?
– Jag tycker vi ska ha slutspel som ett mål. Visst, vi är ett helt nytt lag och det är ett pussel att få ihop det, men jag tror som sagt att det kan bli bra det här.
Din egen roll?
– Jag gillar att ta skott och skjuta. Annars vill jag främst utvecklas till en stabil försvarsspelare i ligan, säger hon.
Helagotland sänder lagets samtliga matcher den här säsongen. Den första mot svåra Södertälje 16.45 på söndag. I första omgången väntar en gemensam premiär där alla lagen spelar i Täljehallen.