N'dea Flye kommer att flytta till Australien efter säsongen.
När allt gick som tyngt och N'Dea Flye skulle fylla 24 år precis före jul förra året bokade hon en flygbiljett till Portugal.
Visby Ladies stjärna reste ensam, och väl framme hade hon en konversation med sig själv. Skulle hon åka hem till USA och lämna raden av förluster i Ladies bakom sig? Eller skulle hon kämpa vidare?
– Jag kunde åka hem och göra ingenting, eller kunde kan jag ta mig igenom i det här, jobba på min statistik och utvecklas.
Hon valde det sistnämnda.
Men lita på att den här basketsäsongen inte var vad N'Dea Flye hade sett framför sig. Inför den här säsongen valde Flye, som senast kom från collegespel i Montana, att skriva på för Visby Ladies.
Hon hade hört mycket gott om SBL, och såg spel i Sverige som en språngbräda vidare till något annat i karriären.
I mitten av september kom hon till Gotland, och märkte snabbt att det skulle bli en kämpig säsong. Det var tänkt att laget skulle spela två försäsongsmatcher innan det var dags för svenska cupen, men de blev inte av.
Truppen var tunn och sargad av skador.
– Så redan från början hade vi inte den bästa turen. Det har inte gått vår väg.
Ladies har förlorat samtliga matcher i ligan den här säsongen och parkerar sist i tabellen. N'Dea Flye, som är lagets främsta poänggörare, är och var förvånad över vad hon kommit till, och vänner hemma i USA frågade varför hon inte kommer hem istället.
– Jag ska inte ljuga – det fanns tillfällen då jag ville åka hem. Jag ville hem. Men folk sa till mig att förväntningarna är annorlunda här än i USA. Där hade vi en trupp på 15-17 spelare plus en massa ledare.
Hon har tidigare varit van om att slåss om slutspelsplatser och att alltid gå för seger. Här har N'Dea varit tvungen att ställa om helt mentalt, säger hon.
– Det tog väl ungefär fem matcher innan jag insåg att det troligtvis inte skulle hända här (att gå till slutspel). Jag fick ändra inställning till vad jag ville göra i matcherna.
Hon bestämde sig för att bita ihop, och se den här säsongen som ett tillfälle att utvecklas som människa.
– Man sa till mig att det här avgör om du verkligen vill spela basket eller inte. Om du älskar spelet på riktigt kommer du ta dig igenom det.
– Det här är någonting som hjälper mig att växa. Men ja, jag var väldigt avskräckt till en början. Jag kände att “här vill jag inte vara”. Men jag har tagit mig igenom det och det har lärt mig mycket om vem jag är som person, och det har gett mig en ny syn på basket.
Vad har du lärt dig om dig själv?
– Jag är en person som har väldigt stora ambitioner och jag hatar att förlora. Så det handlar ju om att jag fått min karaktär testad. Jag har lärt mig att i basketen och i livet kan det inte alltid gå din väg.
– Jag kom från en säsong där vi bara förlorade fem matcher. Och jag har inte förlorat mer än åtta matcher under min collegekarriär. Så det här var något helt nytt. Men du kan inte alltid vinna i livet. Det är så det är. Så jag lärde mig att tålamod är nyckeln, förstår du?
Vad hon gör om dagarna?
Det är basket och tiktok. Hon är mest för sig själv, och åker så ofta hon kan till Stockholm. Faktum är att N'Dea Flye bär en Alvik Basket-jacka när vi möts.
Jag frågar varför.
– Nej, men jag har en väldigt nära vän som spelar i Alvik. Yeah, jag har hennes jacka.
Och det känns inte fel?
– Att jag har den här ibland? Jag menar, om de ger mig en större jacka så... Nä, vi har jackor men ibland kastar jag på mig den här bara. Jag tog den från henne faktiskt.
N'Dea Flye växte upp i Texas innan hon som ung flyttade med sina morföräldrar till Oregon City, en förort till Portland. Hon står sina morföräldrar nära och inför och efter varje träning och match får hon motivationscitat och utdrag ur bibeln från sin mormor.
Det, och hennes inneboende drivkraft och vilja att bli bättre, håller henne motiverad.
– Jag menar, en del blir skadade och får inte spela alls. Men jag har haft privilegiet att spela. Det är så jag ser på det.
Känner du fortfarande att du vill hem ibland?
– Nej, jag ska åka till Australien efter det här. Jag har skrivit på ett kontrakt för ett lag där och den första matchen är 26 mars. Så fort säsongen är klar här kommer jag åka dit.
En ny ö.
– En annan ö, en större ö... Jag funderade på det och det finns i alla fall mer att göra där. Och det är bättre betalt. De har en full trupp och så. Jag vill inte vara iväg från USA och spela i mer än 3-4 år, men just nu vill jag köra på och ta chansen.
I veckan väntar dubbla matcher för Visby Ladies. Hemma mot Högsbo på onsdag, och borta mot Mark på fredag. N'Dea Flye ser fram emot matcherna, för nu tror hon att laget kan utmana.
– Med den nya truppen vi har tror jag ärligt talat att vi kan vara med och slåss om segern. Det är första gången tillsammans med den förra matchen där vi går in och känner att vi kan vinna, säger hon.
Hon har flyttat runt och sett mycket i sitt liv, och nu räknar hon ned dagarna tills hon flyttar till Gold Coast i Australien. Det är inte stängt ännu, men hon vet på ett ungefär hur hon skulle sammanfatta hennes kapitel i Visby Ladies.
– ”A blessing in disguise”. En välsignelse i förklädning. Jag vet inte hur man ska sätta ord på det, för att vara ärlig. Det har varit en berg-och-dalbana. Det har det verkligen. Jag tror inte att någon vill att en säsong ska gå så här, men det finns ljusningar och gåvor som kommer med det också.
Och det är?
– Du vet, att se möjligheter. Jag har fått mäta mig med väldigt bra spelare i ligan. Ditt lag kanske förlorar mycket men det finns coacher och agenter som kan se vad du har gjort individuellt. Så jag tror att det varit bra att ha fått exponeringen.