Elin Schwartz gör sitt åttonde och sista spel, och för Evelina Carlsson blir det sista hennes nionde.
Island Games 2023 är bara dagar bort. Inför årets upplaga av ö-spelen på Guernsey har Helagotland tagit en längre pratstund med sex av de gotländska hoppen som ska tävla utanför Normandies kust i den engelska kanalen.
I St: Hansskolans idrottshall tränar Elin Schwartz och Evelina Carlsson inför Island Games 2023. Duon är en av de mest rutinerade, och dekorerade, idrottarna som åker till Guernsey för ö-spelen i år och denna gång verkar det bli för sista gången.
– Detta blir mitt åttonde och Evelinas nionde, jag är ju två år yngre så jag var för liten 2003.
– I och med att det är på Guernsey igen som vid Evelinas första så ville du väl sluta cirkeln lite, dessutom tror jag inte att det är pingis på spelen 2025 eller 2027 så det blir väl ett bra avslut, säger Elin Schwartz.
Island Games har varit en succé för de båda. Duon har tagit medalj vid samtliga spel de deltagit i, totalt har det blivit 25 medaljer för Evelina och 15 för Elin. Av dessa har 12 kommit tillsammans i dubbel eller i lagtävlingarna och minnena från de olika spelen lever kvar starka än idag, även fast ett lyser starkast.
– Jag minns Shetland (2005) allra bäst för att det gick bäst där, säger Evelina Carlsson.
– Dessutom fick vi åka Herkulesplan ner dit, säger Elin Schwartz.
Varför fick ni åka Herkulesplan?
– Jag kommer inte ihåg riktigt, men det var något med deras flygplats. Men minnet av att alla från Gotland sitter där med hörselkåpor kommer leva kvar, berättar Elin Schwartz.
I truppen för pingislaget finns även Betty Engström, som till skillnad från duon gör sitt första Island Games. De båda minns tillbaka till deras första ö-spel för 20 respektive 18 år sedan med bra minnen.
– För mig var det första Island Games en stor upplevelse, väl där hade jag inga mål eller någonting för man visste ju inte var nivån låg. Det året var vi egentligen ett gäng som mestadels åkte för att ha roligt och det hade vi, säger Evelina Carlsson.
– Under mitt första år gick allt så bra, det minns man. Vi tog guld tillsammans i damdubbeln och silver i lag, sedan tog du även guld i singeln och i mixeddubbeln, säger Elin Schwartz till Evelina Carlsson.
För de som gör sitt första Island Games, vad är det roligaste med veckan?
– Det är framför allt alla vänner man lär känna och tiden man får umgås med laget från Gotland. Dessutom att få heja på andra och när andra hejar på oss, det är fantastiskt roligt, säger Evelina Carlsson.
Redan för fyra år sedan på ö-spelen i Gibraltar fanns tankarna på att ett avslut skulle ske, men när åren gått och Island Games varit frånvarande kom gnistan tillbaka av att få ett klokt avslut med turneringen som varit en stor del i de bådas liv.
– Jag trodde väl att spelen i Gibraltar blev vårt sista. Vi vann dessutom guld i dubbeln så då tänkte jag att vi skulle avsluta på topp men sedan Evelina ringde mig och övertalade mig, säger Elin Schwartz.
Det finns däremot en farhåga inför årets ö-spel. Antalet timmar som spenderats i hallarna har minskat drastiskt sedan 2019, men efter överenskommelsen om Island Games 2023 har duon återigen höjt nivån.
– Jag har varit tränare för min dotter som börjat spela pingis, så det blev väl lite blodad tand av timmarna i hallen. Nu är det i stället fullt fokus för mig att träna på inför Guernsey, säger Evelina Carlsson.
Duon poängterar att målet med årets tävling är att njuta av ett sista ö-spel tillsammans, men samtidigt går det inte att släppa drömmen om medaljer.
– I och med att man inte tävlat på ett par år så vet man inte hur man hanterar nerverna, jag blir fruktansvärt nervös när man står där. Men vi har sagt att målet för oss båda bara är att ha roligt och för att njuta av vad som ska bli det sista Island Games, säger Elin Schwartz.
– Men det kan gå bra också. När man väl står där vill man såklart vinna. Vi är ganska stora vinnarskallar och den lilla farhågan är väl att man ska vilja för mycket när man väl är på plats, tillägger Evelina Carlsson.
Vinnarskallarna lyser igenom Elin och Evelina, för trots att de vill avsluta med att framför allt ha roligt och njuta så har de redan granskat eventuella motståndare.
– Jag vet att Guernsey, Jersey och Åland har åtminstone varsin bra tjej. Kollar man sedan lagen så är nog Guernsey och Jersey däruppe i alla fall, säger Evelina Carlsson.
Till sist erkänner de att målsättningarna är större än att bara njuta av de sista ö-spelen.
– Vi vill såklart försvara vårt guld från 2019 om det går, säger Evelina Carlsson.
– Sedan har vi ett bra lag och borde ha bra chanser i lagspelet, säger Elin Schwartz.
Hur ser ni på era och de gotländska medaljchanserna?
– Damdubbel tror jag att vi två har bäst chans, och i lag, säger Elin Schwartz.
– Sedan har vi Max som är ett stort hopp, och eventuellt kan det gå bra i mix också, säger Evelina Carlsson.
– Vi tog tre medaljer sist, så målet är att slå det. Med det sagt är målet fyra medaljer, avslutar Elin Schwartz.