Max Hedbom gjorde det igen.
På Ungdoms-SM i Uppsala försvarade den 18-årige pingistalangen från Visby sitt guld från 2021 på ett storartat sätt.
Någon promenad i parken var det knappast fram till finalen.
Max Hedbom var rejält pressad i såväl kvarts- som semifinal med underläge 2–3, men Gutespelaren slingrade sig ur både Elliot Lundqvist (Söderhamn) och William Bergenblock (Halmstad) och vände till seger 4–3.
– I kvartsfinalen låg jag under med 9–10 i sjätte setet och hade faktiskt matchboll mot mig, säger Max Hedbom.
Hur gick tankarna då?
– Jag vet inte, jag brukar inte tänka så mycket när jag spelar utan bara spela mitt eget spel och hoppas på det bästa. Det är klart att jag känner av när man har matchboll mot sig och att man är lite nervös, men jag försöker att spela matchbollen som vilken annan boll som helst.
Du var illa ute även i semin...
– Jag har alltid varit bra att ta mig tillbaka i matcher. Jag har fått en dålig start i många matcher, men i väldigt många har jag kommit tillbaka och vunnit. Ju fler gånger jag gjort det ju starkare blir jag mentalt. Jag vet att jag kan komma tillbaka och därför ger jag inte upp heller. I semifinalen tog jag ju med mig vändningen från kvartsfinalen.
Sista setet i semifinalen hade Bergenblock ledningen med 7–4 och 9–7 men Hedbom vände till 11–9.
– Det är en väldigt skön känsla att vända en match så här. Det är det verkligen, säger Max Hedbom som sedan ett par månader toppar Sverigerankingen i sin årskull.
Finalen blev en uppvisning från Max Hedbom där han ställdes mot sin dubbelpartner Charlie Widing (Halmstad) som han tagit ett brons med dagen före. Någon större spänning blev det emellertid inte i finalen.
Max dikterade villkoren, gjorde processen kort och vann överlägset i fyra raka set.
– Jag var taggad på att vinna och kom in i finalen på ett bra sätt och min motståndare gjorde väl inte någon av sina bättre matcher. Jag blev lite förvånad för när vi möttes i en final för några veckor sedan. Då vann jag med 11–9 i skiljeset.
– Att vinna två år på raken rankar jag väldigt högt. Det är inte lätt att försvara ett guld och det var tuffare i år än förra året, fortsätter Max Hedbom.
Gotlänningen har en enastående säsong bakom sig med segrar i Top-12, Riks-10:an, ungdomslag-SM och Sweden Tour.
Någon längre vila efter USM-framgången blir det inte. Redan på onsdag bär det av till Karlskrona och stora SM. Max spelar singel, dubbel och mixed i seniorklassen samt singel i HJ20.
– Jag tror att det blir svårt i seniorklassen så klart, men i HJ20 kanske jag kan sikta på en medaljplats. Det är inte omöjligt, säger Max Hedbom.
I juni väntar landslagsläger och förhoppningsvis ett UEM i Zagreb, Kroatien.
– Där hoppas jag att jag får vara med. Truppen är inte uttagen ännu.
Max Hedbom som tar studenten från bordtennisgymnasiet i Köping i juni har sedan gjort klart med ny klubb till hösten.
Då väntar debut på högsta nivå då Guteprodukten skrivit på för Helsingborgsklubben BTK Rekord i pingisligan.
– Det ska bli kul att testa och skönt att ha en plan för ett år framåt. I pingisligan spelar man i tremannalag och vi kommer att vara fyra spelare. Jag kommer att slåss om den tredje platsen i laget med en annan. Jag kommer också att spela en del i danska ligan är det tänkt.