Segerrusiga spelare jublar på Guldfågeln Arenas gräsmatta.
Kalmar FF har för första gången på över ett år vunnit på Guldfågeln Arena och när det behövdes som mest.
Nu väntar allsvenskt spel även 2021.
– Många hade räknat bort oss inför sista fem matcherna. Vi hade tuffast spelschema så det var starkt att klara det. Segern borta mot AIK (1–0) stärkte och fick oss att steppa upp, säger Alexander Ahl-Holmström.
Det är andra året i rad som Kalmar räddar kontraktet efter kval. Alexander byttes in i andra halvlek och var på planen när Nils Fröling satte matchavgörande 1–0.
– Det var skönt att få vinna hemma efter så många förluster. Kul att Fröling fick göra det också. Vi har hållit ihop rätt länge nu. Han kom till Kalmar året efter mig.
På innerplanen klappas den tårögda lagkaptenen Viktor Elm om av lagkamrater. Mittbacken har praktiskt taget fått lappa ihop sitt sargade knä med silvertejp mot slutet. Han är den sista ur en rödvit legendarisk brödratrio som var högt bidragande när Kalmar FF vann SM-guld 2009. Nu lägger också han skorna på hyllan.
– Bröderna Elm är verkligen grymma spelare och människor. Det har varit en ära att få spela med dom. När Viktor är i omklädningsrummet, på bänken eller på planen så känner man det. Jag vet inte om det går att hitta en bättre kapten om jag ska vara ärlig. Det är bara att se, lära och sedan försöka ta efter.
Alexander Ahl-Holmström, 21, hade stora förväntningar på säsongen och kände att det allsvenska genombrottet låg för hans fötter. I fjol varvade han spel i Oskarshamn (division 1) med allsvenskan, men kom ändå upp i fem allsvenska starter.
2020 stannade det vid tre starter och nio inhopp. Nanne Bergstrand har trots stora problem med målskyttet valt att inte satsa på den reslige gotlänningen som under 2018 bombade in 27 mål på 19 matcher i U19-allsvenskan.
– Jag har känt mig het och tillräckligt bra för att spela, men när du sedan inte får det blir du frustrerad. Men det är tränaren tar ut laget och jag kan inte göra mer än att kriga på. Jag är alltid ärlig mot mig själv och är jag inte het eller känner mig inte i form skulle jag aldrig gnälla. Då handlar det om att jag måste höja mig.
Ett par skador har inte gjort det lättare heller. 21-åringen är tydlig med att speltid är prioriterat där han befinner sig i karriären och när minuterna uteblir medföljer en inre stress.
– Jag känner att jag bidrar när jag får chansen. Det är speciellt och jag ska inte säga att det alltid är bra för det är det inte. Många tror att det är en dans på rosor att vara fotbollsproffs men det är det inte. Det frestar på psykiskt och är tufft vissa stunder.
När det varit som jobbigast har han vänt sig till tränaren och tidigare landslagsstjärnan Rasmus Elm som varit ett stort stöd.
– Han har hjälpt mig mycket. Han är ju i tränarstaben, men känns ändå som en av oss. Vi har snackat mycket och han har hjälpt mig. Han vet ju vad han pratar om och han har hjälpt mig att hålla humöret uppe.
Trots sparsamt med speltid fick Alexander till slut göra sitt första allsvenska mål som borde varit två, men målet mot AIK en månad tidigare hade felaktigt dömts bort för offside.
– För mig var det ändå ett mål och viktigt för mitt självförtroende, men i matchen efter var jag 19:e man i truppen och fick sitta på läktaren. Jag kände bara ”jaha”.
Men Alexander bet ihop och det efterlängtade målet kom istället mot Hammarby. Alexander byttes in med nio minuter kvar och nickade direkt en hörna i mål som betydde 3–3.
– Det är någonting med Hammarby. Jag har gjort mål i träningsmatch mot dom, jag har brutit armen mot dom och jag gjorde första allsvenska målet mot dom. Det var en speciell match och det kom ut mycket känslor där.
Men precis som efter AIK blev det inget spel i nästa match utan Alexander blev kvar på bänken och mot Norrköping drog han baksidan.
Känner du ändå att du utvecklats under säsongen?
– Det tycker jag ändå. Jag känner på träningarna att man höjer sig hela tiden.
Alexanders kontrakt med Kalmar löper ut vid årsskiftet och fortfarande vet han inte hur det blir nästa säsong.
– Jag och min agent ska väl ta ett mer tydligt snack med sportchefen i veckan. Jag vet faktiskt inte hur klubben ser på det. Vill dom inte förlänga med mig så är det deras förlust. Får jag bara spela tror jag att det kan hända grejer.
Du själv då, ser du en framtid i Kalmar?
– Jag vill vara där jag får speltid sedan förstår jag att det svårt att garantera det, men jag vill att det finns en plan för mig. Sedan om det är Kalmar eller någon annanstans vet jag inte, men det optimala hade ju varit att stanna här. Kalmar är en bra klubb och har blivit som hemma för mig.