”Jättebra möjlighet att utvecklas som lag och ett minne för livet”, säger Hjalmar Nilsson, Emrik Lindberg och Moien Rezai om att delta i världens största ungdomsturnering.
För första gången på flera år har Gotland haft ett lag i den berömda ungdomsturneringen Gothia Cup. Sedan i lördags förra veckan har Visby AIK:s pojkar födda 2007-2008 deltagit i turneringen, ett mål som laget haft under de senaste åren.
– Vi har sedan början jobbat med planer i treårsperioder och när grabbarna var tio år var målet Gothia Cup. Sedan kom pandemin, men det har alltid varit ett slutmål att jobba emot trots att jag hoppas att många av grabbarna fortsätter även nästa år, säger tränaren Mathias Strömer.
Under veckan har de upplevt Göteborg och fotboll i toppklass, deltagit i invigningen samt spelat tre gruppspelsmatcher, innan slutspelet startade under torsdagen.
– Första dagen kollade vi mest runt och hade ett enklare träningspass, den andra dagen väntade första matchen mot ett jätteduktigt brittiskt lag och det var spännande att möta ett lag som inte spelar svenskt och som dessutom var duktiga på att dra ner på tempot och maska vilket vi inte varit vana med.
– Efter matchen mot britterna var det invigningen vilket var helt otroligt med vägen dit och hela inramningen. Den tredje dagen spelade vi mot ett fantastiskt lag från Tyskland och i onsdags fick vi möta Borensberg från Östergötland och sedan laddar vi upp inför torsdagen när utslagningsmatcherna drar i gång, säger Mathias Strömer.
För många i laget har upplevelsen och möjligheten av att delta i Gothia Cup varit bland det största de upplevt, och flera av spelarna lyfter olika detaljer som satt sin prägel på cupen hittills.
– Jäkligt roligt att möta lag från andra länder och få spela inspirerande matcher, säger Mahdi Nasiri och Didrik Wallin.
– Jättebra möjlighet att utvecklas som lag och ett minne för livet, säger Hjalmar Nilsson, Emrik Lindberg och Moien Rezai.
Tränare Mathias Strömer fokuserar även han på hur cupen kan utveckla laget, och hur man kan lära sig från de övriga spelarna och lagen på plats.
– Det som sticker ut med Gothia Cup är det internationella och det mångfaldiga. Grabbarna har bondat med ett tjejlag från Färöarna, hängt med ett lag från Egypten, snackat med Malmö FF:s duktiga P17-lag och åkt buss med ett lag från Tallinn. Det finns verkligen saker att lära sig från elitlagen i Sverige och de andra lagen från andra länder, säger han.
Visby AIK:s pojkar födda 2007-2008 är i veckan på plats i Göteborg och deltar i Gothia Cup.
För laget är Gothia Cup en del i en större satsning som genomsyrar hela klubben, och redan förra året etablerade sig laget i en fastlandsserie.
– Förra året valde vi att spela i Småland för att utvecklas som lag, samtidigt som vi skulle visa att vi är något att räkna med på Gotland och då vann vi båda serierna. I år fokuserar vi på att bygga ut vårt spelsystem och vill därför ha så svåra matcher som möjligt, så vi spelar femman och fyran med grabbarna på Gotland och sedan i den svåraste serien i Småland och därför ville vi även spela Gothia Cup.
– Den här satsningen hänger ihop med hela klubbens satsning på herr- och damlag samt juniorlagen. Vi vill att Visby AIK ska ta mer mark i den gotländska fotbollen. Förhoppningsvis kan några av våra spelare gå över till A-laget redan nästa säsong, och annars är tanken kanske att gå över till Stockholm och St:Erikscupen om inte nationell serie, säger Mathias Strömer.