Den numera klassiska endurotävlingen Gotland Grand National, GGN, kördes för allra första gången 1984. Arrangörer var de två föreningarna FMCK Gotland och GMF Speedway, och under de kommande årtiondena utvecklades evenemanget till världens största endurotävling. År 2000 hade tävlingen för första gången över 2 000 startande förare, och genom åren har hundratusentals åskådare tagit plats längs den, oftast, leriga banan på Tofta skjutfält.
Den ekonomiska bördan på arrangörsföreningarna har dock periodvis varit tuff under tävlingens 35-åriga historia, och i maj 2007 meddelade arrangörerna att GGN skulle ställas in följande höst. Anledningen var att verksamheten inte gick ihop ekonomiskt.
Den gången räddades tävlingen av det gotländska näringslivet, men inför GGN 2013 hopades problemen återigen. Arrangörsgruppen insåg att Gotland Grand National behövde utvecklas för att överleva, och såg sig om efter en samarbetspartner som kunde föra arrangemanget framåt samt avlasta de frivilliga krafter som varit med från starten 1984. Man hittade Conny Bohlin som tillsammans med ett antal intressenter startade bolaget Nordic Sport & Event AB, vilket togs in för att ta hand om drift, marknad, ekonomi och utveckling.
– 2013 var första året som vi var med och arrangerade GGN. Vid den tiden hade jag själv aldrig suttit på en motorcykel överhuvudtaget, och de enda GGN-erfarenheter jag hade var som åskådare, säger Conny Bohlin.
Avtalet med Nordic Sport & Event skrevs på fem år, med en optionsrätt för bolaget på att köpa tävlingen inför GGN 2018. Själv kom Conny Bohlin med en gedigen bakgrund inom näringslivet, där han bland annat varit butikschef för Hemköp i Visby, ordförande i Visbyströvet, platschef för Gotlandsflyg samt chef för Gotland Promotion.
– Vårt uppdrag var att hjälpa föreningarna så att man kunde säkerställa att GGN överlevde. Även om de fortfarande hade ansvar för själva tävlingsdelen så fick vi inom loppet av några månader lära oss allt från grunden.
2013 års tävling genomfördes med nästan 2 600 förare, och därefter har tävlingen växt i omfattning för varje år. Svt har utökat sin bevakning och antalet utställare har i stort sett slagit i taket. Inför årets tävling har man, efter en rättstvist med FMCK Gotland och GMF Speedway, utnyttjat den optionsrätt som fanns i avtalet från 2013, och 2018 drivs GGN alltså för första gången helt i bolagsform.
– Vi har dock fortfarande enormt stor hjälp av det gotländska föreningslivet, där är det ingen skillnad mot tidigare, säger Conny Bohlin.
Skillnaden är dock, enligt Conny Bohlin, det rent kommersiella.
– Vi har renodlat varumärket, och jag skulle säga att GGN aldrig har synts och hörts så mycket som nu. Min uppfattning är att GGN mår väldigt bra, och jag tror att vi aldrig kommer att behöva hamna i samma situation som man gjorde 2007.
För drygt tio år sedan var GGN nedläggningshotat. Var ser du tävlingen om man blickar tio år framåt?
– GGN kommer först och främst att finnas kvar, och vara ännu mer utvecklad i rätt riktning. Tävlingen kommer att vara känd i hela världen, och, precis som i år, ingå i världsserien och sändas live i samtliga länder som ingår i serien, säger Conny Bohlin, och fortsätter.
– Om man blickar tillbaka på de 35 år som gått kan man ju säga: vilken resa GGN har gjort. Men samtidigt skulle jag vilja säga: vilken resa GGN har framför sig!