Under våren 2021 har André Lundholm en tydlig plan att inför kommande säsong se över centersidan och stärka upp den. Den viktigaste positionen bland utespelarna ska få såväl tydligare spets som större djup.
Han är nöjd med den finländske förstacentern Sami Tamminen som han ser gott om utvecklingspotential i och han tycker sig ha goda chanser att förnya finländarens kontrakt. Vidare har Albin Kedbrant varit ett utropstecken som tredjecenter den gångna säsongen och står under kontrakt kommande säsong. I laget anser han att det finns flera olika alternativ för att centra fjärdelinan, så nu jagar han en spetscenter som ska leda antingen första- eller andrakedjan. Får André centersidan klar kan krutet sen läggas på att få in två yttrar som är starka poänggörare.
En faktor att förhålla sig till är var Visby Roma befinner sig på näringskedjan, vilket ger upphov till dilemman i värvningsarbetet.
– De bästa spelarna vill alltid vänta på allsvenskan så det är en balansgång hur länge man vågar vänta. Väntar man för länge kan de i skiktet under vara borta och är man för ivrig så kan det komma loss toppnamn på slutet som inte får kontrakt i allsvenskan.
Alex Ek som kom in under andra halvan av föregående säsong ses som ett alternativ men stockholmaren är undvikande i dialogen så André lägger inget större hopp om att få tillbaka honom.
I Halmstad finns 24-årige Melker Iversen, som nu utvecklats till en ledande tvåvägscenter på ettan-nivå. Lundholm gör en ansats att locka över honom till Gotland men när det kommer till kritan väljer han att vara Halmstad trogen.
Parallellt med detta jobbar André upp en tilltagen bruttolista med internationella namn. Den präglas starkt av finländska namn.
– Samarbetet med Finland har fungerat bra, jag har bra kontakter där.
Nordamerika har under pandemin svalnat som jaktmark.
– Många juniorligor har spelat mycket begränsat, om än alls, under pandemin vilket gör att spelare som annars hade varit högintressanta nu känns som osäkra kort.
I mitten av maj smäller det dock till två gånger på en kväll som gör Lundholm påmind om hur det kan vara i branschen. Det är smällar som ställer lagbygget rejält på sned.
Diskussionerna med Sami Tamminen är nu framme vid de sista detaljerna och André känner sig alltmer säker på att det kommer lösa sig. Därför kommer meddelandet från Tamminen om att han trots allt tackar nej till Visby Roma för spel i Polen som en kalldusch.
Och bara några timmar kommer nästa kalldusch. Albin Kedbrant ringer och vill bryta kontraktet, han har sin flickvän i Örebro och vill inte vara ifrån henne för mycket. André går Kedbrants önskan tillmötes och kan nu konstatera att han plötsligt står helt utan centrar att bygga laget kring.
– Så här kan det vara, det är en del av spelet och i de här lägena är det bra att med erfarenhet. Det är snabba ryck, men det gäller att inte få stress och panikvärva. Visst blir det fler timmar i telefon och på Instat när bitarna inte faller på plats på en gång, men jag känner mig rätt lugn.
– Jag vet hur gärna Tamminen hade velat spela här, det var pengarna som styrde hans beslut helt och hållet. Han ringde mig faktiskt några dygn senare på fredagsnatten, med några enheter i sig, och ville understryka hur bra han hade haft det på Gotland och sa att det polska budet var för bra för att säga nej till. Det är lite synd att det blir Polen, jag hoppas det går bra för honom där men jag tror inte att det kommer leda hans karriär åt rätt håll.
Den efterföljande veckan blir frustrerande, med tre centrar från Sverige och Finland där Visby Roma faller på målsnöret.
Vidare är Visby Roma med och hugger efter den välväxte Victor Gagic, som André hållit ögonen på under flera år, vars status är oklar i Troja-Ljungby efter lagets avancemang till allsvenskan. Slutligen står det klart att Gagic inte får förnyat kontrakt, men han väljer då en återkomst till hemstaden Halmstad framför en flytt till Gotland.
För André vänder det från stolpe ut till stolpe in i och med värvningen av Casper Andersson, en 23-årig skåning som är en rak ersättare till Albin Kedbrant.
I första halvan av juni dyker Anton Johanssons namn upp. André vet nu att 22-årige Johansson, med tre säsongers spel i allsvenskan, inte kommer få förnyat kontrakt i Vita Hästen.
– Vilket är lite konstigt. Det är en bra center med fina meriter som gjort det rätt bra i allsvenskan och han lär inte vara jättedyr där.
Det hörs på sportchefens förhoppningsfulla tonläge att han håller Johansson högt.
– Vi är jätteintresserade av honom, han kan leda vår förstakedja. Det här är en sån spelare som kan hamna lite i kläm, det är många klubbar som har det lite tufft ekonomiskt, och det finns inte så många platser kvar att slåss om i allsvenskan nu.
Lundholm uppskattar att 15-20 klubbar i ettan skulle vara intresserade av Johansson, men att majoriteten av lagen försvinner ur bilden på grund av att de inte är tillräckligt bra.
– Jag tror att vi i såna fall har 2-3 seriösa konkurrenter om hans påskrift, och då tror jag våra chanser är goda.
Han visar sig få helt rätt och med sin toppcenter på plats infinner sig en annan arbetsro.
Tillsättningen av en andracenter dröjer men slutligen presenteras finländaren Niki Kaila, en värvning som är ett resultat av Lundholms omfattande Finlands-scouting och väl upparbetade samarbete där. 28-åringen beskrivs som en "late bloomer" och har endast en säsong finska i andraligan Mestis i bagaget.
Han har inte så imponerande meritlista?
– Niki är väl kanske inte lika exceptionell som exempelvis Alex Ek, men han är nog jämnare som hockeyspelare. Niki har spelsinnet och är en bra passningsspelare som kommer göra sin omgivning bättre, nu blir det upp till dem som spelar med honom att utnyttja det.
Men är han en spetscenter?
– Det var min önskan att ha två spetscentrar, men säsongen är inte slut än. Han är kanske mer av en klassisk tvåvägscenter, men jag är mycket nöjd med vad Niki har visat så här långt, säger André Lundholm.
Imorgon följer den avslutande delen i artikelserien.