Två veckor har gått sedan Johan Larsson tradades till Washington Capitals från Arizona Coyotes på NHL:s Trade deadline-dag. Natten till måndag så var det äntligen dags för Johan att göra debut för sitt nya lag. Bråckskadan, som krävde operation, höll honom borta från spel i över två månader sammanlagt.
Johan Larsson tog plats som vänsterytter i Washingtons fjärdekedja med Nic Dowd och Garnet Hathaway i hemmamatchen mot Minnesota Wild.
Vid Washingtons morgonvärmning inför matchen svarade coachen Peter Laviolette på frågor om Larsson och vad han förväntar sig av gotlänningen.
– Jag tycker han är en spelare som kan fylla hålet som har varit när vi saknar Carl (Hagelin, red. anm.). Han är en erfaren veteran, bra i sin checking, kvick och envis. Jag ser verkligen fram mot att se honom spela, särskilt i den kedjan och i den rollen.
Matchen mot Minnesota blev dock inte alls vad Washington hoppats på. Det var Capitals första match på sex dagar och man hade påfallande svårt att skapa högkvalitativa målchanser. Minnesota vann med 5–1, efter bland annat två mål och en assist från svenske Joel Eriksson EK.
Washingtons mål dröjde till halvvägs in i tredje perioden, med Johan Larsson på isen och delaktig i anfallet. Vid en avvaktande Minnesota-utvisning hade Larsson pucken vid det högra sarghörnet, passade Yevgeny Kuznetsov vid blålinjen som skickade den vidare till Alexander Ovechkin som sköt. Pucken träffade sedan Garnet Hathaways skridsko och vidare in i mål.
Sammanlagt blev det 10 minuter och 48 sekunders istid, varav 1.13 i boxplay, och +1 för Johan Larsson, som inte var inne på något mål bakåt.
Det var en besviken och dämpad Peter Laviolette som mötte pressen efter matchen. När Johan Larsson kom på tal var det en av få gånger ansiktsuttrycket lättade upp lite.
– Jag tycker han var bra, han jobbar hårt och tävlar på isen. Det är svårt att utvärdera i en sådan här match, men jag tycker han skötte sig bra, säger Peter Laviolette.
Nästa match för Washington spelas natten mot torsdag, då regerande Stanley Cup-mästaren Tampa Bay Lightning gästar den amerikanska huvudstaden.
Med 13 matcher kvar att spela av grundserien innehar Washington den åttonde och sista slutspelsplatsen i den östra konferensen. Risken att missa slutspel är dock mycket liten, då laget har elva poängs marginal ner till New York Islanders som är närmast jagande lag under slutspelsstrecket.