Johan Larsson om NHL-livet – ”Ett byte i taget”

För andra gången på de tre senaste matcherna, säkrade centern tre poäng för Buffalo Sabres i tisdags natt.

Vid ställningen 1–1 med 6.26 kvar cirklade Johan Larsson in framför Minnesotas målvakt. Brian Giontas isare mot första stolpen touchade en backklubba och studsade via Larssons klubbskaft in till 2–1.

– Skönt att man har lite flyt ibland, säger Larsson på telefon från Buffalo.

– Men jag tar gärna alla mål.

Hans andra mål för säsongen var liksom det första ett ”game winning goal”. Den 18:e NHL-kassen innebär även att Sudrets HC:s bidrag till världshockeyn, har en imponerande statistik – som matchvinnare.

Av alla mål har sju stycken varit avgörande.

– Självklart är det kul att göra viktiga mål och att vara på plan när matcherna ska avgöras.

Vilket har gjort att tvåvägcenterns förmåga att nu vara på rätt plats vid rätt tidpunkt, har fått NHL-kännare att lyfta berömmande på ögonbrynen.

– Egentligen är det inget man tänker på men visst, lite har man börjat få höra.

Samtidigt betonar han vikten av att ha båda skridskorna fast i isen.

– Nu känner jag att jag har börjat växa in mer i NHL-kostymen. Men man får inte bli för bekväm, det kommer alltid många bra spelare bakifrån, säger han.

– Det är fortfarande bara ett byte i taget som gäller.

I fjol var hösten desto tuffare.

Trots tränarens förtroende, bra med speltid och många målchanser, ville pucken bara inte in.

– Ja, det var lite trögt då, den andra säsongen. Men jag har bara försökt fortsätta att se positivt på det. Och det ser man ju, då kommer skitmålen också, skrattar han.

Efter förra höstens fyra första matcher, blev han petad. Coach Dan Bylsma ville se Larsson mer offensiv och kyligare med puck. Läktarplats var medicinen.

Något som uppenbarligen 24-åringen har tagit fasta på. Och i våras avslutade han starkt, med sex mål på sluttampen.

Omgivningen gör också sitt till. För såväl Larssons eget poängkonto som Buffalo lite starkare säsongsinledning.

Han har centrat mellan stabile Marcus Foligno och 37-årige veteranen Brian Gionta, med 932 NHL-matcher i benen.

– Vi har gått bra ihop och har spelat rätt mycket förut också. Vi är alla rätt starka runt sargerna och gör det jobbet. Och alla kan stänka in puckar också.

Natten till i dag mötte Larssons Buffalo Toronto, en regional klassiker.

– Det blir nog en bra match, de har ett bra lag, så det blir ett bra test för oss, säger Johan Larsson dagen före.

Återigen som center mellan Foligno och Gionta. Han fick en assistpoäng i 1-2-förlusten mot Toronto.