Förutom en uppvisningsmatch med Sports Heart hockey i augusti har Johan Larsson, 28, inte spelat sedan i mars. Coronavirusets utbrott gjorde att NHL-säsongen pausades.
När ligan återupptogs i somras med ett slutspel bestående av 24 lag var inte Buffalo Sabres kvalificerat.
Nu har gotlänningen flyttat till öknen i sydvästra delarna av USA och Arizona Coyotes.
Det blir en speciell debutsäsong i nya klubben. NHL har minskat spelschemat, från 82 till 56 omgångar och delat upp lagen i fyra divisioner i stället för sex. Arizona spelar i den västra, tillsammans med tungviktarna Colorado Avalanche och Vegas Golden Knights som är kanske de största favoriterna att ta hem bucklan. Övriga lag är Minnesota Wild, St Louis Blues, San Jose Sharks, Anaheim Ducks och Los Angeles Kings.
Under grundserien möts lagen endast inom samma division. De fyra främsta går vidare till slutspel.
Johan Larsson blev unrestricted free agent i höstas och skrev på ett tvåårskontrakt värt 2,8 miljoner dollar med Arizona i oktober.
– När Arizona kom in i bilden kändes det rätt. Kontraktet är ett liknande som det jag hade sista säsongen i Buffalo. Skillnaden nu är att jag skrivit på för två säsonger, sa Johan Larsson till Helagotland.se när allt var klart.
Larsson gjorde innan avbrottet sin poängmässigt bästa säsong och svarade för sex mål och 18 poäng på 62 matcher. För första gången i sin NHL-karriär låg han också på plus (8) i plus/minus–statistiken.
Arizona har precis som Buffalo kämpat på den nedre halvan under flera år och bara nått Stanley Cup-slutspelet en gång de senaste åtta åren.
Under den gamle storspelaren och hårdingen Rich Tocchet som tränare väntas Larsson få en liknande roll som i Buffalo. Under träningslägret i januari har den Sudretfostrade tvåvägsspelaren tagit rollen som center i fjärdekedjan. Som oftast med Christian Fischer på ena kanten.
Fischer gör sin femte säsong i Arizona och hade sin bästa säsong 17/18 när han gjorde 33 poäng på 79 matcher. Superlovande Barrett Hayton som vann JVM-guld med Kanada i fjol kan ta den andra forwardsplatsen. Rutinerade Lance Pitlick är ett annat alternativ.
NHL rivstartar med fem matcher natten till torsdag, svensk tid. Larsson och kompani inleder hemma i Gila River arena mot San Jose i ett dubbelmöte. Första matchen spelas natten till fredag och den andra natten till söndag.
Sedan väntar Vegas i fyra raka (!) matcher för Arizona.