Den gotländske hockeystjärnan befann sig i Kanada och närmare bestämt Montreal, när direktiven plötsligt kastades om fullständigt. I stället för bortamatch i mäktiga Bell Center mot Montreal Canadiens var Johan Larsson, 27, en knapp vecka senare tillbaka på Gotland och i sitt hus i Ljugarn.
Buffalo Sabres hade några dagar innan resan til Montreal besegrat Washington Capitals med uddamålet och hunnit installera sig på hotell i den kanadensiska storstaden.
– Vi kom kvällen innan matchdag och hade hunnit med en morgonträning där. Senare samma dag fick vi veta att en spelare i NBA drabbats av corona och alla började fråga sig vad som var på gång, säger Johan Larsson.
Utah Jazz-spelaren Rudy Gobert hade smittats och till följd av det valde basketligan att avbryta allt spel tills vidare. NHL gick sedan samma väg.
Larsson och kompani vände tillbaka till Buffalo, i väntan på nya besked.
– Det hände mycket där på kort tid. Först pratades det om att spela inför tomma läktare, men ganska snabbt stod det klart att det inte skulle bli någon hockey.
Ett par dagar senare satte sig Johan Larsson på ett plan över Atlanten.
– Jag ville hem så fort som möjligt. Smittan började sprida sig mer och mer i USA och landet hamnade i nationellt nödläge. Väldigt mycket började stänga och då kändes det bra att kunna återvända hem.
Första dygnen på gotländsk mark handlade främst om att komma in i den svenska dygnsrytmen.
– Det är rätt stor tidsomställning och tar ett tag för kroppen att ställa om. Nu börjar det kännas bättre.
Förutom vila och att ta det lugnt ser Johan till att behålla den fysiska formen.
– Jag försöker hålla igång så mycket det går, man vet aldrig när det drar igång igen, även om det inte ser så ut just nu. Jag har mest sprungit, men tanken är att det ska bli mer gym framöver också.
Med en alltmer stängd värld på grund av virusets framfart, kommer en nystart allt längre bort.
– Det gäller ändå att vara beredd och snabbt kunna återvända för att hinna spela färdigt säsongen.
I förra veckan flyttade NHL fram sommarens draft, för att möjliggöra för spel. Det har även diskuterats att återuppta säsongen i augusti.
– Jag vill ha hoppet uppe, sedan får vi se om viruset fortsätter eller börja lugna ner sig.
I normala fall brukar det vara betydligt varmare när han återvänder till ön efter säsongens slut.
– Det är förstås ett speciellt läge nu, men ändå skönt att komma hem och kunna ta de lugnt.
Har ni några speciella rekommendationer från klubben och ligan att följa?
– Undvika folksamlingar och tänka på hygienen. Då jag varit på resande fot ska jag vara lite extra försiktig till en början. Sunt förnuft egentligen. Så här långt har jag mest varit hemma, när jag inte är ute och springer förstås.
Larsson gjorde innan avbrottet sin poängmässigt bästa säsong och har fått en tydlig roll i världens bästa hockeyliga. 2015/2016 noterades han för 10 mål och totalt 17 poäng på 74 matcher i Sabres-dressen. 17/18 blev det 17 (4+13) poäng på 80 matcher. I vinter har han svarat för sex mål och 18 poäng. För första gången i sin NHL-karriär har han också legat på plus (8) i +/-–statistiken.
– Det har ändå varit lite upp och ner kan jag tycka. Jag hade precis som laget en svacka efter jul, men annars lyckats hålla en jämn nivå. Poäng- och spelmässigt har det känts bra.
Buffalo sparkade gamle storbacken Phil Housley efter fjolårets tunga säsong och in kom Ralph Krueger.
Ett coachbyte som gett en nytändning.
– Vi har fått ny energi och det har känts positivt. Tycker också vi spelat rätt bra. Jag har personligen känt att coachen trott på mig och det hjälper till. Sedan vet jag inte om min istid förändrats så mycket. Den förtjänar man och jag är nöjd med hur mycket jag fått spela, säger Johan Larsson och tillägger:
– Jag har fått förutsättningarna att spela bättre. Det har varit en roligare säsong också. Vår kedja har varit med och bidragit mer offensivt och fått mer istid i slutet av matcherna.
Larsson har i stort sett uteslutande bildat en tuff checkingformation med Zemgus Girgensons och Kyle Okposo. En trio som gör ett uppoffrande jobb varje kväll och vars främsta uppgift är att hålla motståndarnas toppfemmor i schack, samt städa av tid i spel i numerärt underläge.
– Jag har spelat de flesta matcherna, men missat ett par på grund av småskavanker. Men det har inte varit något större, jag har klarat mig bra.
Sabres inledde hösten lovande och låg på en slutspelsplats.
– Sedan hamnade vi i en sämre period, spelet stämde inte och vi fick inte med oss några poäng. Det har ändå varit en nyttig erfarenhet för laget och säsongen i stort var ett steg framåt. Vi har fortfarande ett ungt och utvecklingsbart lag. Sedan är det en tuff liga och vi får slita för poängen hela tiden, så är det ju.
När säsongen pausades hade Buffalo halkat ner på 13:e plats i Eastern Conference och var 13 poäng efter Columbus Blue Jackets på den åttonde och sista slutspelplatsen.
– Vi kom från en dålig roadtrip före segern mot Washington tyvärr. Jag tyckte ändå att vi var med i racet om en slutspelsplats.
En av säsongens höjdpunkter var resan till Stockholm och dubbelmötet mot Tampa Bay Lightning i Globen. Även om det slet hårt på laget. Trots två jämna matcher mot det stjärnspäckade gänget fick Buffalo återvända hem utan några poäng i bagaget. Det efterföljande spelschemat blev också tufft.
– Vi hann aldrig riktigt återhämta oss och tappade mycket där under en period. Vi spelade två matcher i Sverige på en vecka, vilket är ganska lite i NHL. Vi fick ta igen det omgående när vi kom tillbaka och det var tufft. Tampa hade inte alls samma program och hade spelat 6–7 matcher färre än oss vid jul.
– Annars var det väldigt kul att spela i Globen och ett äventyr, även om det var en lång resa mitt uppe i allt.
Han står just nu på 393 NHL-matcher och närmar sig 100-poängsgränsen. Så här långt har det blivit 38 mål och 59 assist. Efter säsongen sitter han på ett utgående kontrakt och blir free agent, efter sex och en halv säsong i Buffalo.
Planen är dock att bli kvar i staden i ytterligare några år.
– Jag trivs bra i Buffalo och vill vara kvar i ligan och laget. Vid tillfälle ska vi prata om framtiden, nu har det inte funnits möjlighet till det. Jag känner en trygghet i Buffalo och tror att klubben vet vad den får av mig.