Johan Larsson, Brynäs.
På onsdagen gjorde Johan Larsson sin första träning med Brynäs, drygt tio år sedan han lämnade Gävleklubben för spel i Nordamerika. Den förra sejouren i Brynäs spelade Johan med nummer 10, vilket av första träningen att döma återigen blir hans nummer.
– Det var skönt att få göra den första träningen, träffa alla och komma in i det lite, säger Johan Larsson.
Senast du spelade en match i SHL med Brynäs så vann du SM-guld, kan det vara ett gott omen nu när du är tillbaka?
– Haha, ja vi får hoppas det.
I mitten av förra veckan publicerades uppgifter som gjorde gällande att Larsson kommit överens med Brynäs. Sedan ringde det stup i ett hos Lau-sonen tills han på fredagskvällen blev officiellt presenterad av klubben.
– Ja, det var en hel del påringningar då men det är som det är och det får man ta. Det är kul att intresset finns. Det är väldigt roligt att vara tillbaka, det känns som att det låg rätt i tiden och jag ser verkligen fram emot att köra igång.
Kontrakt är treårigt och han rapporteras nu vara Brynäs bäst betalde spelare någonsin, med en månadslön på 310 000 kronor.
Brynäs var direkt Johans huvudalternativ när en återkomst till Sverige kändes alltmer aktuell.
Var det många andra anbud från SHL?
– Nej, egentligen inte. Brynäs hade hört av sig och var den klubb som låg närmast. Så när jag väl bestämde mig för att spela i Sverige gick det rätt fort att komma överens med Brynäs.
Han fortsätter:
– Efter några tyngre år för klubben så känns det som att det finns något bra och spännande på gång. Vi har mycket kvar att jobba på och det är inget som sker från en dag till en annan. Det gäller att vi är ödmjuka inför den uppgiften, men det är på rätt väg.
Den gångna säsongen var hans kanske bästa i NHL, ändå dök inte rätt erbjudande i Nordamerika upp för honom som kontraktslös free agent i somras.
– Man försöker hitta något lite längre kontrakt, men det har inte riktigt funnits där. NHL är NHL och det har varit kul, men till slut så finns det väl en gräns.
Känns NHL därmed som ett avslutat kapitel för dig?
– Ja, om det inte dyker upp något riktigt bra erbjudande så känns det rätt långt borta, men jag har absolut inte stängt dörren till NHL helt.
Vad hade du för erbjudanden från NHL i somras?
– Mestadels var det ettåriga erbjudanden och kanske inte de bästa rollerna. Efter min förra säsong så trodde jag att jag skulle få lite bättre erbjudanden än vad jag fick, och då kände jag att det kunde vara kul att testa något annat.
– NHL är som det är med lönetak och strukturer som inte är lätta för folk att förstå. Varje sommar är det någon som får ta stryk och tyvärr blev det så för mig i år. Det är inget roligt, men det är en business och vill de inte satsa på mig så är det ju som det är.
Guldhjälten från 2012 har återvänt till Brynäs och han tror att Gävlelaget kommer lyfta sig i år.
Istället ser han nu med tillförsikt fram mot spel i SHL igen.
– Det är en riktigt bra liga som dessutom är väldigt jämn där alla lag kan hävda sig. I och med spelarflykten från KHL är det väldigt många bra spelare som har kommit hem vilket är roligt och skapar ännu mer konkurrens.
Återgången till stor rink tror Johan kommer kräva en del anpassning.
– Det kommer väl ta ett litet tag att ställa om efter tio år i liten rink. Det blir lite annat spel så det är skönt att få en del tid nu på försäsongen att vänja sig. På det sättet är det väl inget självspelande piano som kommer hem, säger Johan och skrattar.
Men det pianot ska väl inte ta så lång tid att stämma?
– Nej, jag hoppas att det ska gå snabbt men det vet man aldrig. Mycket kommer handla om att lära känna lagkamraterna och få det att stämma tillsammans med kedjekamraterna. En av mina styrkor är att jag brukar kunna spela med vem som helst.
Sommaren har Johan till största del tillbringat hemma på Gotland och han känner att batterierna är fulladdade.
– Det har varit riktigt bra, en lugn och skön sommar.
I juli fyllde han jämnt.
– Ja, nu är man 30 år fyllda. Då blev det ett bra och väldigt trevligt partaj.