"Jag vill bidra med fysik", säger, Chase Phelps
27-årige Chase Phelps är inne på sin andra sejour i Visby Roma.
Planen den här gången är att bosätta sig med flickvännen som kommer från Stockholm.
– Jag trivs bra i Sverige. Miljön, klimatet, människorna, det är mycket som tilltalar mig, säger forwarden när vi ses på ett kafé i Visby.
Han är född i Edina, Minnesota och kom till skånska division 2-klubben Osby hösten 2019. Efter några månader kom han i kontakt med Visby Roma och flyttade till Gotland.
– Jag har haft Ken Eddy (tidigare assisterande tränare) som coach som liten borta i Minnesota och han tipsade om Visby Roma. Jag tyckte det verkade spännande och ville upp ett snäpp.
Minnesota är starkt förknippat med Sverige eftersom många som emigrerade från mitten av 1800-talet hamnade i delstaten i norra USA.
– Det finns ju en tydlig koppling och Minnesota påminner en hel del om Sverige. Sjöar, fina somrar och kalla vintrar med snö. Det är inte så konstigt att jag gillar att vara här.
Under sina första år på Gotland träffade han Elin, som då studerade till lärare vid högskolan i Visby.
– Vi har hängt ihop sedan dess. När jag har spelat hockey har Elin jobbat som lärare efter sin utbildning.
Och paret ser ut att bli kvar på ön, åtminstone ett tag.
– Elin har fått jobb på Guteskolan efter årsskiftet. Kontraktet är precis påskrivet och jag ser gärna en fortsättning här.
Han har ett tillfälligt uppehållstillstånd i Sverige och hoppas få ett permanent i framtiden.
– Gotland är favoritplatsen och bästa stället för oss att leva på.
Forwarden var tidigt talangfull och kom in på Boston University. Där spelade han tillsammans med blivande superstjärnor som Jack Eichel (Vegas Golden Knights) och Brady Tkachuk (Ottawa Senators).
– Boston är en bra skola och det är inte helt lätt att komma in där. Vi hade stora framgångar. Även Clayton Keller (Arizona Coyotes) och Jordan Greenway (Buffalo Sabres) som är i NHL gick där. Det är häftigt att följa deras karriärer och se hur bra det har gått.
Stack de ut?
– Brady var tidigt dominant. Han är några år yngre, men klev direkt in på college och var inte rädd för någon. Det var han inte heller i sin NHL-debut. Det är därför han kommit så långt.
Även Eichel glänste tidigt.
– Han är den bästa jag spelat med. Skridskoåkningen, blicken för spelet och skottet. Han har allt.
Phelps har ännu sporadisk kontakt med Tkachuk och fick ett sms så sent som för ett par veckor sedan när Ottawa var ett av fyra NHL-lag på plats i Stockholm för Global Series.
– Jag var där och såg första matchen mellan Ottawa och Detroit. Spelarna hade nog ett hektiskt schema, men Brady frågade efter matchen om jag ville komma förbi och hälsa, men då var jag redan på väg från Stockholm.
Phelps har också några tunga meriter och representerade USA i landslagsturneringen Ivan Hlinka Memorial cup säsongen 13/14, där flera av världens bästa 18-åringar ställdes mot varandra.
– Det var häftigt. Stort att få representera sitt land. Vi mötte Sverige, Ryssland och Tjeckien och hade ett ruskigt bra lag. Vi fick stryk av Kanada som också hade ett grymt gäng, med spelare som Kyle Connor (Winnipeg Jets) och Brandan Lemieux (Carolina Hurricanes), i finalen, fortsätter Chase Phelps.
Det största du upplevt som hockeyspelare?
– Ja, det får jag säga. Det var väldigt stort då och är rätt coolt när jag tänker på det. Det var många bra spelare.
Chase Phelps.
Vid sidan av hockeyn i Visby Roma studerar han på distans. Hösten spenderade han till stora delar i Leksand, tillsammans med Elin i hennes föräldrars sommarhus.
– Hon jobbade som lärare och jag kunde hålla igång på egen hand bredvid plugget. Leksand har varit vår fasta punkt innan vi flyttade tillbaka hit eftersom vi inte har någon lägenhet kvar i Stockholm.
Han lämnade Visby Roma efter att laget blivit utslaget i playoff våren 2022. Efter säsongen gick han till seriekonkurrenten Hanviken Tyresö i hockeyettan.
– Jag har fått vänta på ett nytt uppehållstillstånd och därför inte kunnat göra klart med något lag. Ett tag visste jag inte om det skulle bli någon hockey den här säsongen, vilket hade känts tråkigt. Jag är väldigt glad att få den här chansen.
Visby Roma har hela tiden varit förstavalet.
– Jag gillar verkligen klubben och ön och stortrivdes förra gången. Hockeyn betyder mycket här, precis som där jag kommer från. Minnesota är ett hockeyfäste och kallas för "State of hockey" av en anledning. Visby Roma har underbara supportrar och människorna som jobbar kring laget lägger ner väldigt mycket tid och gör det bra.
Kvar från truppen han lämnade är Filip Lindblad, Olle Andersson, Fredrik Sandberg, Linus Dahlberg, Anton Johansson och Leo Landor.
– Många är nya, men jag gillar verkligen laget. Det är ungt och hungrigt. Sedan är det skönt att några av spelarna är kvar och bildar en stomme.
Starkaste upplagan av Visby Roma som du representerat?
– Svårt att säga. Nu har jag bara spelat två matcher, även om jag hunnit kolla på några till. Laget har gjort det bra, men vi är ännu i grundserien. Det är viktigt att forma laget nu, men det är framöver som det verkligen gäller.
Med sin rutin och ledarskap hoppas Phelps tillföra viktiga bitar.
– Jag har spelat ganska många playoff-matcher med Boston under collegetiden och vill kunna bidra med lite av allt möjligt. Jobba hårt, spela fysiskt och göra några viktiga poäng. Kanske kan jag vara till hjälp för de yngre killarna? Jag gillar när det hettar till och är nog som bäst i ett slutspel. Jag tror att hela laget kommer höja sig mot bättre motståndare. Känslan är att vi har några växlar till.
Forwarden på besök i Visby ishall med Hanviken.
Det blir en speciell helg. Hemmadebut mot Enköping på fredag och sedan match mot just Hanviken på söndag.
– Jag har ändå varit här ett tag nu och längtar efter att spela inför vår publik. Hanviken annars blir inte så märkvärdigt. Visst ska det bli kul att snacka med gamla lagkamrater, men så mycket mer är det inte. Men Hanviken har fått ihop ett riktigt bra lag, med även Palm (Erik) där. Dom blir att räkna med och spelar bra hockey. Ett bra test inför allettan.
Det kommer en jul där emellan, hur ska du fira den?
– Vi håller faktiskt ännu på att styra ihop något med min familj. Vi ska träffas någonstans i Europa. Det är tanken. Vi ska bara få ihop det också. Med föräldrar och syskon. Jag har en syster i New York bland annat och allt ska klaffa. För alla. Men det blir nog bra till slut.