Visby Romas målvakt Anton Malmborg anslöt kom till Gotland inför den här säsongen efter att i fjol ha gjort stor succé mellan stolparna i Halmstad Hammers när hallänningarna tog sig till Hockeyettans final. Nu ska han försöka stoppa sina forna lagkamrater i den första playoff-omgången.
– För min egen del är det väldigt roligt att komma till Halmstad igen. Jag har många bra kompisar där och det ska bli kul att träffa alla. Sedan är det ju det tuffaste laget vi kunde få i den här omgången, men Halmstad gick inte vidare till allettan så det är klart att vi ska kunna slå dem. Jag tror vi drar det längsta strået, säger Anton Malmborg.
Att ställas mot sina forna lagkompisar innebär en extra krydda. Det är upplagt för lite extra psykningar inför drabbningen.
– Jag känner ju många i laget och Oliver Olsson är en av mina allra bästa kompisar sen junioråren i Malmö. Honom pratar jag med dagligen, och nu ligger man på med lite extra med trashtalk och så, säger Anton med ett skratt och fortsätter:
– Det hör till att slänga lite käft och det ökar min lust att vinna ännu mer, jag blir triggad av det.
Är det en fördel eller nackdel att möta ditt tidigare lag?
– Jag vet inte. Det är inspirerande och jag vet vad som komma skall där borta men samtidigt vet de hur jag spelar så det är nog både och.
Halmstad missade som sagt allettan, men har sedan spelat hem den södra fortsättningsserien i imponerande stil. Anton förutspår en matchserie med täta och bra matcher.
– Det kommer nog bli fartfyllt och mycket känslor. Vi har spelare som kan spela på en bra fysisk nivå och det finns det spelare i Halmstad som också gör. Det här blir en jämn och rolig matchserie att spela och där vi drar det längsta strået.
Visby Romas dåliga form i Allettans slutskede ska inte behöva spela någon roll nu när playoff-spelet sätter igång, menar Anton.
– Det som har varit har varit och det behöver vi inte tänka på nu. Nu är det en ny fas av säsongen och Visby Roma är ett bra playoff-lag, det ska vi bära med oss.
Han tror att ett flertal håller Halmstad som favoriter.
– Det finns nog många som tror att vi kommer åka ut direkt efter en dålig alletta, men vi trivs nog rätt bra med att vara underdogs. Vi vet vad vi kan och gör vi det vi ska så kan vi gå långt. Även om vi den senaste tiden var nere i en formsvacka så har vi tidigare visat att vi kan spela bra mot Allettans topplag.
Vad blir nyckeln till bra prestationer?
– Det är väl de gamla klyschorna att jobba hårt, att vi tror på vårt spelsystem och det vi ska uträtta. När vi gör det så är vi väldigt slagkraftiga och jobbiga att möta, och det kan gynna oss mot Halmstad. Jag tycker att vi har goda chanser.
Ett av de viktigaste vapnen i playoff-matcher är starkt målvaktsspel, en storspelande målvakt kan mycket väl vara skillnaden på succé eller fiasko. Medan många andra delar i Visby Romas spel har hackat så har lagets målvaktsduo varit lagets utropstecken.
– Det är klart att det är bra att ha två bra målvakter. Filip har tagit stora steg och varit riktigt grym, och för egen del så har jag sedan jag kom tillbaka från hjärnskakning fortfarande två-tre steg till i mig nivåmässigt. Om det blir jag som står så hoppas jag att jag prickar in den formen nu i playoff.
Anton välkomnar den tillspetsade situation som playoff innebär.
– Så är det. I fjolårets hockeyettanfinal med Halmstad fick jag känna på hur det var, och det var väldigt roliga matcher att spela. Jag vet vad som väntar.
Han tycker att Halmstad har sina styrkor i det offensiva spelet.
– Forwardsidan är stark och att de har väldigt bra spetsspelare, till exempel Martin Pärna och Mattias Åkesson. Det viktiga är att vi inte bjuder på något, för då smäller det direkt. Spelar vi enkelt blir det nog bra till slut.
Anton hoppas också att medspelarna håller sig från utvisningar.
– Halmstad har bra powerplay och i utvisningsbåset vinner vi verkligen inga matcher.
Visby Roma saknar den sedan tidigare skadade trion Leonard Broström, Erik Palm och Colton Leiter. Alla övriga spelare är tillgängliga för spel.