AIK missade avancemanget 2018-2019, men tvingades skära i lönekostnader och bytte ut stora delar av truppen. Fortfarande var ambitionen att slåss i toppen, men det var aldrig nära.
Istället skulle säsongen handla till mångt och mycket om att överleva som allsvensk förening.
Spelet stämde inte och två gånger under säsongen bytte klubben huvudtränare.
När coronaviruset drabbade världen väntade AIK på att spela kvalserien till hockeyallsvenskan.
– Vi var ruggigt förberedda för kvalserien, men nu slutade det som det gjorde och det kanske var meant to be, säger gotlänningen Kim Tallberg.
Själv gick han sönder redan i andra matchen och blev borta nio veckor med en ledbandsskada i knäet.
Samtidigt som AIK gick kräftgång på isen.
– Jag kunde bara fokusera på det jag kunde påverka och det var att se till att komma tillbaka så fort som möjligt. Det är klart att det är tråkigt med skador, men jag har lärt mig hantera situationer som den här. Det hade varit värre för några år sedan.
Kim Tallberg värvades till AIK från Tingsryd och han konstaterar att det är en helt annan press på en spelare i AIK än i Tingsryd.
– Vi var ju aldrig nere i kvalserien utan mer i ingenmansland. Det är högre krav i AIK och det var en tuff situation för klubben.
Konsekvenserna blev också därefter. Klubben har i stort sett bytt ut hela truppen, men gotlänningarna – Kim Tallberg och Robin Jacobsson – tillhörde de få som fick förnyat förtroende.
– Det gäller att inte gräva ner sig för att det går emot och i stunder som dessa ser man tydligt vilken typ av människor alla är. Om man gräver ner sig eller om man väljer att tackla situationen. Jag ser säsongen som en lärdom och att det är bra att ha gått igenom.
Nu har Kim Tallberg vänt blad och målsättningen med säsongen är glasklar. AIK ska gå från botten till toppen och efter sju säsonger återvända till SHL.
Den resan börjar fredagen den 2 oktober.
– Jag har varit helt frisk och hel så det känns bra. Försäsongen har känts bra och jag tror mycket på det här laget. Ska bli fantastiskt kul, mer taggad än någonsin. Jag ska göra min bästa säsong. Vi har ett starkt lag och det är ett roligt slutspelsträd som slutar med en final där vinnaren går rakt upp. Vi ska till dit och gå hela vägen.
Vad skulle ett avancemang betyda?
– Det är svårt att föreställa sig hur coolt det hade varit. Det är en bra morot. Jag är sugen på testa på SHL nu.