Niko Lahtinen och Visby Roma är laddade för allettan. ”De som gillar att tävla kommer sticka ut”, säger skyttekungen.
Den 15 december avslutade Visby Roma grundserien med en trettonde raka seger när Huddinge brottades ner. Det innebar att laget vann grundserien i hockeyettan östra och efter ytterligare en träningsvecka kunde gå på julledighet med en bra känsla i truppen.
Efter en ”lång” ledighet på fem dagar återsamlades truppen på annandag jul inför den stundande premiären av allettan.
– Det kändes ganska bra, i alla fall för mig. Det var mest att vänja sig vid isen, skridskorna och pucken igen, inga större svårigheter, säger Visby Romas skyttekung Niko Lahtinen.
Den finländska forwarden fick, med ledigheten, möjlighet att ladda upp batterierna med ett traditionellt julfirande hemma i Finland.
– Det var härligt att få spendera tid med familjen, prata finska och äta finsk mat, säger Niko Lahtinen.
Under torsdagen skulle köttbullarna, skinkan och ”porkkanalaatikko” (morotslåda) åkas av och under dagarna inför allettans premiär på söndag hinner laget med tre träningspass.
– Jag tror att ledigheten var bra för oss. Mentalt blev det en återställning och nu är man redo att starta på nytt. Det är kul att vara tillbaka med grabbarna, nu kommer matcherna vara mer intensiva och mot bättre motstånd vilket blir kul, säger forwarden.
Det är ett Visby Roma som har vind i seglet inför allettan. Serieseger i grundserien och hela hockeyettans formstarkaste lag. Men de poängterar att nu är det en nystart som väntar och att det är nu som det är upp till bevis om man ska konkurrera om avancemang till hockeyallsvenskan.
– Vi avslutade grundserien starkt med 13 raka vinster men nu gäller det fortsätta bli bättre, vi kan inte nöja oss med en bra höst. Vi vill inte tappa skruvarna och lugna ner oss utan vi måste utvecklas och tävla i varje match för varje vinst räknas, säger Niko Lahtinen.
För forwarden har vårsäsongen varit det stora målet sedan han kom till Visby Roma, det är nu allt ska avgöras. Han har tidigare lyft fram seriositeten som ett starkt vapen hos laget och han berättar att det är de spelarna som kommer synas under allettan.
– Känslan är att alla har det ”enkelt” att tagga till för nystarten för nu möter vi bättre motstånd. Alla matcher kommer bli tuffa och alla måste kämpa lite hårdare, tävla lite hårdare och bli bättre helt enkelt. Men de som gillar att tävla kommer sticka ut.
Visby Roma tillhör allettans södra seriesammansättning. Den serie som många, däribland sportchef André Lundholm, tror är den tuffare. Troja-Ljungby, Karlskrona, Halmstad och helgens motståndare Hanviken är tillsammans med Visby Roma en handfull av de lag som förväntas tillhöra toppen. Men Niko fokuserar inte så mycket på motståndet utan nyckeln till att lyckas ligger närmare än så.
– Det viktiga blir att vi är oss själva. Spela som vi vill spela och lyfta våra styrkor. Det är också upp till individen att ta fram sina styrkor och att alla går in med inställningen att visa vad man går för, då har vi en bra chans.
Laget inleder som sagt allettan mot Hanviken på hemmaplan under söndagen. Ett lag som Visby Roma känner till väl. I premiären av hockeyettan vann Hanviken med 2–1 och i returen framför hemmafansen var det gotlänningarnas tur att vinna med uddamålet, 4–3. En nyckelmatch för att fortsätta den fina trend som Visby Roma radat upp menar Lahtinen:
– Det blir en viktig match. Vi börjar om från noll och man vill såklart starta med en seger, också för att komma igång efter den ledighet vi kommer från.
Huvudtränare Hans Särkijärvi ger sin syn på motståndet:
– Det är ett skickligt lag. Ett väl jobbande lag som byggts upp under flera år, de har en stomme på 10-15 man medan vi har nya spelare varje år. Det är ett spelskickligt lag som är svåra att tas med, säger Hans ”Säcken” Särkijärvi.
Att Visby Roma får inleda allettan på hemmaplan hör inte till vanligheterna. Men något som laget vill använda till sin fördel. I grundserien vann man samtliga nio hemmamatcher och nu väntar alltså två hemmamatcher innan laget fortsätter allettan på en bortaturné.
– Jag hörde att de brukar vara resdagar efter jul, men det känns bra att inleda hemma. Att få ladda upp hemma och sedan även starta det nya året på hemmaplan har vi förtjänat efter segern i grundserien, säger Niko Lahtinen.
Helagotland liverapporterar från matchen mot Hanviken med start 18:00.