Under fjolårets turnering i Slite fick Gotland äntligen jubla, efter tio års lång väntan. När nu TV-pucken återvänder (kvalgrupp C och D) vill gotlänningarna göra om bedriften.
– Allt var så nytt förra året, eftersom jag inte varit med tidigare. Först var det svårt att ta in, alla hade ju sagt att det var så svårt att vinna i TV-pucken och så gjorde vi det i första matchen. Det var en häftig känsla, säger Fredrik Melin.
Bohuslän/Dalsland besegrades med uddamålet. Nu möts lagen igen, i gruppspelets sista match på söndag.
– Vi gjorde en jättebra turnering i fjol, även om jag kan tycka att vi borde vunnit sista matchen mot Blekinge också. Tyvärr var vi slutkörda i sista perioden och förlorade med 2–3. Annars stod vi upp bra mot de flesta lagen. Det var väl bara mot Örebro vi fick ordentliga problem och inte hade så mycket att säga till om.
Nio spelare är kvar från fjolårets trupp.
– Många har fått rutin och flera av dem var tongivande redan förra året.
Inför årets turnering hade Melin och kompani i ledarstaben bjudit in 33 spelare från öns klubbar.
– Några valde att tacka nej, så vi var gaska snabbt nere i 26-27, tillägger han.
Nästan alla – närmare bestämt 22 – kom med i truppen. Tio från Sudrets HC, lika många från Visby Roma och två från IK Graip. Nio av spelarna är underåriga, varav Linus Levin är född 2006 och ännu kan spela TV-pucken ytterligare två år.
– Till en början träffades vi en gång i veckan, oftast för att föra gruppen samman. Sedan vecka 32 har vi trappat upp träningarna och kört fyra pass i snitt per vecka.
Fem träningsmatcher är också avklarade i förberedelserna.
– Prestationerna har varit upp och ner i matcherna, men jag är nöjd totalt sett.
Hur vill du beskriva årets upplaga av Gotland?
– Som ett kollektiv, en grupp som är beredda att ta jobbet för varandra. Vi har många lagspelare och det är viktigt. Vi trivs ihop, det är talande för det här laget.
Gotland har hamnat i en tuff grupp med distrikt som Skåne (väntar i premiären) och Stockholm nord.
– Vi möter fyra finalkandidater, för jag är rätt säker på att även Uppland och Östergötland vill vara med där uppe.
Gruppen som gör upp i Slite är lika svår på förhand och innehåller bland annat Stockholm syd och Göteborg.
Trots tufft motstånd är förväntningarna höga från gotländskt håll.
– På papperet ska vi vara en ganska enkel bock för många, men jag tror och hoppas att vi kan ställa till det lite. Sedan om vi lyckas att göra det i fem matcher återstår att se
Lag 1-2 från varje grupp går vidare till slutspel.