Det är fredagsförmiddag och högsommarvärme utanför. I Säveskolans lilla gympasal hänger den japanska och svenska flaggan bredvid varandra. På golvet rör sig ett 30-tal rustningsförsedda duellanter i blandade åldrar. Vördnadsfulla bugningar under tystnad följs av stridsvrål och explosiva attacker när de likt samurajkrigare svingar sina svärd genom luften.
Kontrasterna är påtagliga när Kenseikan (Visby kendoklubb) arrangerar sommarläger – under ledning av kendoprofilerna Mats Wahlqvist och Nils Björkegård. Men så är kendo – som betyder svärdets väg och har sin grund i de japanska samurajernas svärdskonst – något mer än "bara" en vanlig sport.
Kendo är intensivt och jobbigt men samtidigt meditativt och eftertänksamt. Man lär sig i sin egen takt och kämpar mot sig själv i minst lika hög grad som mot andra kendoutövare.
– Det rituella har en viktig plats i det här och det tror jag tilltalar många. Då får man automatiskt lite ordning och reda och struktur. Det ger trygghet och då kan man också vara lite mer flexibel inom ramarna. Det plus den mentala träningen, att lära sig att fokusera och koncentrera sig, tror jag alla har nytta av i vardagslivet, säger Janne Nordstedt, ordförande i Kenseikan och fortsätter:
– Sedan ger det såklart bra motion. Jag är storvuxen själv och jag har mycket bättre kondition nu än vad jag hade för ett år sedan. Nu har jag tränat tre gånger i veckan i ett års tid och det är klart att det ger resultat. Det finns många nyttor med kendo.
Klubbens grundare och huvudtränare, Krister Dahlström, lyfter i sin tur fram den karaktärsdanande aspekten bakom den japanska formen av fäktning. Förutom att kendo utövas med bambusvärd och omfattande skyddsutrustning, uppmuntrar sporten ett offensivt tankesätt i högre grad än sina moderna kampsportsläktingar.
– Tar man inte egna initiativ i kendo så kommer man att bli träffad, det är bara en tidsfråga. Man måste våga gå fram och försöka skapa möjligheter – och det tror jag är helt avgörande i livet i övrigt också. Att ha det som på engelska kallas grit, att inte ge upp utan fortsätta kämpa lite varje dag. Det är det som ger framgång oavsett vad man väljer för väg i livet.