Sara Hagström har kämpat länge och i för två veckor sedan fick hon äntligen kliva högst upp på pallen i ett internationellt mästerskap.
Sara Hagström har fått stå i skuggan av superstjärnan Tove Alexandersson, men den 4 oktober i italienska Verona petade hon sin landslagskompis från tronen.
Tvivel har funnits:
– Jag tänkte att det kommer nog aldrig att ske för Tove är alltid i bra form och hon kommer nog inte att lägga av före mig. Så visst har man tvivlat. Nu kan ingen ta ifrån mig att den onsdagen stod jag över henne på pallen, säger Sara Hagström.
Under sina tio år som senior har hon aldrig nått pallen på egen hand i ett internationellt mästerskap. De mästerskapsmedaljer hon hade var från stafetter där hon har två VM-guld och två EM-guld.
– Jag har hela tiden tagit små steg och aldrig haft en nedåtgående kurva som de flesta idrottare annars har. Jag har haft lyxen, men också känt en frustration ibland över att jag tagit så små steg. Så att jag fick ställa mig på pallen i ett individuellt internationellt mästerskap först när jag är 28 år var speciellt.
Minns du hur det kändes att kliva upp där?
– Det var magiskt. Det kändes som du bara levde i ett enda lyckorus. Det var häftigt och jag njöt väldigt mycket när jag stod däruppe. Det var ju gött att avsluta säsongen så. Nu får man leva med den titeln hela vintern och det gör man ju gärna, säger hon med ett skratt.
Tiden efter guldloppet i Verona kommer känslorna fortfarande över henne.
– Det känns fortfarande lite overkligt. Man får lite påminnelser då och då och tänker att jag vann ju faktiskt EM för ett par veckor sedan. Många som hörde av sig och följde EM på TV. Det är jättekul för mig men också för vår sport som inte är så jättestor.
Hur påverkar den här framgången din fortsatta satsning?
– Jag var lite osäker på hur jag skulle gå vidare med min karriär. Det stora målet var VM i Schweiz, men när det var över kände jag att: "Vad ska jag göra nu?". Nu när jag vann EM får jag en friplats till VM 2024 och EM i Belgien 2025. Nu får jag väl köra i två år till kanske, men vi får se.
Den 9 september gifte sig Sara och Oskar. Sedan dess har Sara vunnit EM-guld i sprint och nu kommer paret för att försvara fjolårets segrar i Helg utan älg.
På torsdag lämnar hon och maken Oskar Sjöberg hemmet i Göteborg för att avsluta veckan i Visby och den populära tävlingen Helg utan älg i Fleringe på norra Gotland.
– Efter EM har gått in i vintervila. Jag låter huvudet vila från alla krav och all press man sätter på sig utan går på känsla. Då känns det bra att åka till Gotland och springa orientering för det är vad jag älskar så det blir perfekt. Det är en jättemysig tävling. Det är barn, vuxna, elit och pensionärer. Precis som en orienteringstävling ska vara.
I fjol vann paret D21 och H21 och under samma helg förlovade de sig i Botaniska trädgården i Visby och bara en månad före EM gifte paret sig.
– Det var ett fint och bra ställe. Oskar och hans familj har en tradition av att åka till Helg utan älg och jag har hakat på. Det är kul med Gotland för skogarna är speciella. Det är jättesvårt och en stor utmaning. Det är så platt och små grejer är utsatta på kartan. Det är ett helt annat sätt att läsa kartan, säger Sara Hagström.