"Vi blev 260 anmälda i år jämfört med 256 ifjol så det är rekord på Gotland för en padelturnering", säger Oscar Hammar, hallchef på Padel Sports Club.
För ett år sedan startade Gotland Padel Center och Padel Sports Club Visby ett samarbete som mynnade ut i den nya padelturneringen ”Gotland Christmas Open”. Under onsdagen inleddes det andra året och det gjordes med nytt rekord.
– Spontant känns det exakt lika bra år två. Vi släppte anmälan lite tidigare och det gjorde att folk kunde avvakta lite mer och det gjorde oss lite nojiga att vi inte skulle lyckas fylla, samtidigt som det är lågkonjuktur. Men vi blev 260 anmälda i år jämfört med 256 ifjol så det är rekord på Gotland för en padelturnering, säger Oscar Hammar, hallchef på Padel Sports Club.
Totalt spelas turneringen i nio klasser med en pojk- och flickklass samt tre herrklasser och fyra damklasser över tre dagar fördelat på de två hallarna. På finaldagen kommer även dansgruppen ”Collusion” att uppträda på courten innan allt avslutas med en bankett på Donners Event.
– Jag skulle vilja säga att vi också ligger någonstans i toppen av hela Sverige i antalet deltagare om man bortser från de allra största, säger Calle Rehnberg, hallchef på Gotland Padel Center.
Den största, positiva, skillnaden i år är ett ökat intresse i juniorklasserna där de fått lägga till en flickklass och dessutom har de fått utöka damsidan med ytterligare en klass.
– Det är ett större intresse bland juniorerna i år, och det är det viktigaste intresset. Utan juniorer har vi inga vuxna om 20 år, säger Calle Rehnberg.
– Det är ingen sprudlande utveckling bland juniorer inom sporten, men både vi (Gotland Padel Center och Padel Sport Center) samt Visby tennisklubb har en stark ungdomssektion. Jämför du Gotland med fastlandet har vi dessutom en mycket stark damsektion, säger Oscar Hammar.
"Det är den roligaste turneringen vi har, särskilt med tanke på att de olika klubbarna samarbetar. Det är också extra kul att det är runt jul och att de avslutas med en bankett så man får med hemvändarkänslan kring det hela", säger Emelie Edwardson.
I damernas A-klass spelare Emelie Edwardson tillsammans med Linn Wallenström, och hon lyfter fram hela evenemanget kring mellandagarna.
– Det är den roligaste turneringen vi har, särskilt med tanke på att de olika klubbarna samarbetar. Det är också extra kul att det är runt jul och att de avslutas med en bankett så man får med hemvändarkänslan kring det hela, säger Emelie Edwardson.
Exakt vad som ligger bakom det stora damintresset inom gotländsk padel är svårt att konstatera, men Emelie tror att padel i sig är inbjudande och passar de allra flest oavsett sportslig bakgrund.
– Jag tror att det handlar om att det är en brant utvecklingskurva och man snabbt fastnar och vill fortsätta. Det finns inte så många sporter där man kan börja sent och ändå hålla ett dugligt spel, säger Emelie Edwardson.
Under onsdagen startade Gotland Christmas igång för andra året, och det med rekord. Bland deltagarna fanns bland annat Filip Engström som tillhör Sverigeeliten i padel.
Bland deltagarna finns även gotlänningen Filip Engström som tillhör Sverigeeliten efter bytet från tennis till padel.
– Jag kommer från tennisen och satsade där, spelande i högsta divisionen på college men när jag sedan flyttade hem och sedan började plugga i Uppsala mattades det av och då föll sig padeln ganska naturligt för det var där kring pandemin.
– Jag är rankad runt 40 i Sverige nu och får se hur långt det kan gå, säger Filip Engström.
Tillsammans med Samuel Wattskog är de förhandsfavoriter till att vinna herrklassen, och för Filip som tävlar regelbundet runt om i Sverige tycker han att turneringen håller bra standard.
– Jag tycker turneringen står sig väldigt bra, både spelet men också antalet deltagare. Jag tror detta är den största turneringen jag varit på. Extra roligt att det sträcker sig från bredden till eliten. Att dessutom ha något kring julen där man får ihop en bra stämning i hallen med folk som antingen spelar eller kommer och hejar, säger Filip Engström.
"I en perfekt värld växer vi till flera hallar och nästan kan få till lite DG Cup-känsla", säger Calle Rehnberg, hallchef på Gotland Padel Center.
Turneringsarrangörerna är nöjda med utvecklingen, men hoppas så klart att den fortsätter att öka och jämför ambitionen med inomhusfotbollscupen DG Cup.
– I en perfekt värld växer vi till flera hallar och nästan kan få till lite DG Cup-känsla, säger Calle Rehnberg.
– Det finns fler hallar att involvera runt om på Gotland. Sedan har vi haft en ambition att få hem ännu fler hemvändare, säger Oscar Hammar.