André Lundholm, 43, är inne på sitt tolfte år i Visby Roma. Som coach tog han klubben från mitten av hockeytvåan till toppen av ettan. Han har sett föreningen växa från 120 spelare till att i dag närma sig 400.
Han har också varit med om det stålbad där klubben vände ett underskott i miljonklassen till att i dag ha ett eget kapital på drygt 350 000 kronor.
– Att beta av en skuld är inte svårt, men vi gjorde det utan att det påverkade vår sportsliga prestation. Vi etablerade oss som ett topplag i division 1 samtidigt och det är något vi är stolta över, säger han när vi ses i Visby ishall dagen före Visby Romas första träningsmatch.
Sedan sju år tillbaka är André Lundholm sportchef i klubben.
21 utgående spelarkontrakt skvallrar om att det varit stressig på transfermarknaden och först nu kan han börja slappna av. Det blev ett lag även i år även om lagbygget varit slitsamt och innehållit både kontroversiella beslut och besvikelser.
Det är inget unikt i rollen som sportchef.
Ett beslut som André fattade tidigt var att se över åldersstrukturen i spelartruppen.
– Vi behövde föryngra laget och få in hungrigare spelare. En 20-åring åker mer skridskor och offrar sig mer än någon som är 30 plus. För äldre spelare kan det behövas en toppmatch för att tända till.
Det mest kontroversiella beslutet var att inte erbjuda publikfavoriten Sammy Gustafsson något nytt kontrakt. Målvakten har de senaste åren varit klubbens viktigaste spelare och särskilt i playoff-matcher där han haft en räddningsprocent på över 94.
– Sammy har betytt väldigt mycket för oss och varit väldigt bra så det var inget lätt beslut. Vi kände ändå tidigt att vi ville byta målvakt och Sammy var fine med det. Han hade också funderingar på att röra sig.
I Gustafssons fall var det inte av sportsliga skäl man valde att inte förlänga utan om utan fysisk status.
– Han är skadebenägen. Han har problem med sin höft och det sätter sig på ljumskarna. Han missade en hel del matcher de senaste säsongerna och vi var oroliga för att de problemen inte skulle bli mindre.
Istället gjorde han klart med framtidslöftet Daniel Marmenlind. En 20-åring med meriter från juniorkronorna och en spelare som Mike Beharrell haft under sin tid i Arlanda. Förra säsongen spelare Marmenlind för Lindlöven i hockeyettan.
– Vi tror att Daniel ska kunna leva upp till samma klass som Sammy höll. Han har gjort det bra i Lindlöven och jag har fått goda rekommendationer.
Samma dag som Malmenlind presenterades av Visby Roma presenterades Gustafsson av Lindlöven, men övergångarna var oberoende av varandra.
– Jag hade gjort klart med Daniel på fredagen och skulle ringa Sammy på måndagen. Istället ringde Sammy mig på söndagen och sa att han hittat en ny klubb. Jag visste inget om det innan.
En spelare som klubben verkligen ville och trodde att man skulle få behålla var poängkungen Markus Kinisjärvi, men i slutet av juli skrev han på för seriekonkurrenten Hudiksvall.
– Det var en besvikelse. Markus trivdes ju jättebra på Gotland och var positiv till en fortsättning. Även hans tjej trivdes bra och var färdig med sina studier. Det kändes som att de var på väg att landa här en längre tid.
Förklaringen?
– Jag tror att Hudiksvall gav honom ett ekonomiskt bättre avtal, vilket jag inte lägger några värderingar i. Det var nog inget lätt beslut för Markus, men vi stänger inga dörrar för framtiden.
Nu hoppas Visby Roma att nye Christian Hägg ska axla Kinisjärvis roll. Hägg kommer närmast från Mariestad Bois. En spelare som besitter många egenskaper som klubben sökt.
– Hägg är ett spelgeni precis som Kinisjärvi fast med bättre skridskoåkning.
En fördel med 21 utgående kontrakt är att det verkligen finns en möjlighet att bygga om och i synnerhet efter en mindre lyckad säsong.
– Vi är stolta över hur vi hanterade playoff, men allettan är ju klart underkänd och grundserien var väldigt mycket upp och ner. Vi har vunnit matcher utan att spela särskilt bra och det har gett spelarna en känsla av att ”Vi är ett topplag och det löser sig”. När vi sedan börjar förlora i allattan blev det lite panikartat.
Av de 21 utgående kontrakten har elva förnyats. Förutom Gustafsson och Kinisjärvi har Erik Brissle gått till Kallinge Ronneby och Emil Fahlander till Östersund. Daniel Gibl, Matthias Sundberg och Nick Hedemyr erbjöds inga kontrakt och spelare som Emrik Larsson, Johan Eriksson, Jonathan Johansson och Emil Wahlberg har slutat.
Tre av föreningens juniorer har fått A-lagskontrakt. Linus Dahlberg och Leonard Broström testades redan i fjol. Nu får Viktor Greveback också chansen.
– De har tränat bra och gjort stora framsteg. Det är också en därför vi väljer att inte ge Matthias Sundberg ett nytt kontrakt. Han hade inte den glöd eller träningsvilja vi tycker att man borde ha och då ger vi hellre våra egna chansen istället.
Hur är det som sportchef när det är som mest intensivt?
– Under perioden mars till juli är det mest. Då blir det varje dag flera telefonsamtal och mejl. Agenter ringer och skickar listor på spelare. Jag ser på spelare som jag ringer och jagar.
En röd tråd i André Lundholms värvningstrategi har varit att värva som Lundholm kallar dom: ”energispelare”. Skridskostarka spelare som inte bangar för att stoppa in huvudet i hetluften.
– Vi hade en ambition om att ta ett steg till spelmässigt och la väl lite för mycket tid på detaljer, men vår identitet blev lidande och vi tappade intensitet på träningarna. Givetvis ska vi utveckla spelat, men det får inte gå ut över farten och intensiteten på träningarna. Den tar du med dig in i matcherna sen.
Mer fart och hårdare spel alltså.
– Vi behövde få in fler spelare som fullföljer närkamper, driver på kassen och bidrar med fart. Förra året gjorde ”Stuxa” (Jonathan Stuxberg) ett bra jobb, Gustav Hedin, Emil Wahlberg och Adam Eriksson likaså, men där stannar det när vi pratar energi. Vi måste tillbaka till som det var när vi gick till kvalserien. Det ska vara jobbigt att möta oss, men vi är inte bara grisiga Visby Roma. Vi är ett bra hockeylag.
Nästa värvning blir Christian Olsson från Hammarby. En spelare som under sina säsonger i Haninge och Hammarby blivit ett hatobjekt i Visby Romas omklädningsrum. Visby Roma vet precis vad man fått i 21-åringen. André Lundholm berättar hur värvningen gick till.
– Det är faktiskt spelarnas förtjänst. De fick mig att ta tag i honom på allvar. Det är alltid intressant att få spelarnas perspektiv och jag är helt prestigelös där.
Det var efter en av de sista träningarna i våras. André Lundholm satt i omklädningsrummet och pratade med några spelare om kommande säsong när någon säger: ”Den där Christian Olsson, han är ju dum i huvudet. Honom borde du försöka få hit”.
Han skrattar till när han tänker tillbaka på det.
– Det är inte alla gånger man säger så om någon man vill rekrytera. Men det som ligger bakom är ju att han har en spelstil som retar många. Är man så avskydd så är man också på något sätt uppskattad. Jag sa bara att jag håller med, jag har ju sett honom också flera gånger.
Problemet var att Olsson precis hade förlängt med Hammarby, men tack vare en klausul där han fick bryta kontraktet om ett lag i allettan hörde av sig kunde värvningen sys ihop.
– Här får vi en spelare som gillar att spela fysiskt, är bra på skridskorna och får motståndarna ur balans.
André för Christian Hägg som också besitter samma egenskaper på tal
– Hägg tar energi av motståndarna och ger den egna lagkamrater. Det är en grinig jävel som snackar mycket med motståndarna.
Den senaste pusselbiten att falla på plats kanadensaren Zane Jones. En bulldozer som i fjol spelade för Sollentuna. Han gjorde fyra mål på Visby Roma i Visby ishall.
– Det var hans agent som hörde av sig. Jag hade ju sett att han var bra, men tyckte inte att han hade tillräckligt med fart, säger André Lundholm.
Bakgrunden är att Jones tidigare hoppats få ett AHL-kontrakt, men fick inte det och tappade motivationen. I stället valde han spel i Australien. Zane Jones är en klassisk powerforward med ett tungt skott och brutala tacklingar.
– Jag har pratat med hans förre tränare och när han kom till Sollentuna var han i dålig form och vägde 110 kilo. Han trodde nog att tredjeligan i Sverige inte skulle vara någon större utmaning. I dag väger han 91 kilo och har fått motivationen tillbaka.
Övriga nyförvärv är backarna Anton Brandhammar (Västerås), Martin Lindberg (BIK Karlskoga) och William Erenrot (Tyringe).
– Vi har fått in de egenskaper vi sökt. Det är en av de mest intressanta trupper vi haft. Jag kan inte säga att det är den bästa eftersom vi inte kommit igång, men när ser jag på farten och intensiteten så är den något helt annat än i fjol.
Trots att övergångshysterin börjat klinga av så är inte truppen spikad. Just nu finns egna produkten Josef Söderling som i fjol spelade juniorhockey i USA på tryout.
– Nej, vi kommer nog att bredda med ytterligare 1–2 men troligen under säsongen. Sedan vet man aldrig vad man får för erbjudanden.
André Lundholm berättar att han fick ett intressant mejl härom dagen från förre Visby Roma-snipern Joe Devin.
– Han trivdes otroligt bra här och vill komma tillbaka. Nu var det han och en polare som också spelat i AHL ville hit och spela i vinter. Klart det var lockande eftersom det rör sig om två duktiga spelare, men den här gången fick vi tacka nej. Det hade blivit för dyrt.