Kurlova har tidigare hjälpt ukrainska stjärnan Dajana Jastremska
För lite mer än ett år sen levde Olga Kurlova i något av en förnekelse. Rapport efter rapport sa att Ryssland var på väg att invadera Ukraina, men den meriterade tennistränaren, som levt nästan hela sitt liv i hamnstaden Odessa, ville inte tro på det.
En vän från USA ringde och sa att det skulle bli krig, men Olga viftade bort det inledningsvis.
– Som många andra ville jag inte tro på det. Men tidigt på morgonen den 24:e februari förra året, runt 05.30, ringde min syster och sa kriget hade börjat. Jag svarade först “var inte orolig”. Och min pappa som varit med om andra världskriget kunde inte tro att Ryssland och Ukraina skulle vara emot varandra.
Snabbt tvingades Olga Kurlova anpassa sig till den nya, hemska, verkligheten, och majoriteten av hennes familj flydde landet.
– Jag kommer ihåg de första dagarna... Min dotter var gravid och det var så klart väldigt farligt för henne att stanna i Ukraina. Hon lämnade efter några dagar, och jag ville vara med henne och stödja henne.
Hennes syster och föräldrar kom till Gotland och Roma våren 2022, och Olga och andra i familjen tog sig först till Varna i Bulgarien.
Där var hon och jobbade en tid på en tennisklubb, innan hon i oktober förra året också kom till Gotland.
– Jag bestämde jag mig för att vara med mina föräldrar. De är inte så unga och det är så klart nödvändigt att vara med dem.
Hur var det när ni kom hit?
– Vi var så rädda. Jag kommer knappt ihåg någonting. Jag minns bara att vi fick hjälp med mat, hotell och sådär. Odessa är en stad med över en miljon invånare och jag tror det bor omkring 60 000 på Gotland. Men det är okej. Jag föddes i Georgien i en stad med cirka 1000 personer.
– Klimatet är så klart annorlunda, maten likaså. Men det finns många saker som verkligen är bättre här. Luften till exempel, den är så mycket bättre. Och människorna här är så vänliga. Så det är väldigt bra.
Olga Kurlovas liv har alltid, mer eller mindre, kretsat kring tennis. Hon var själv en talang i det forna Sovjetunionen, där hon blev känd för sin forehand (som hon hade kopierat från en viss barndomsidol, Björn Borg), och har därefter arbetat som tränare och bland annat hjälp den ukrainska stjärnan Dajana Jastremska (som varit rankad 21:a i världen).
Efter att ha landat på Gotland bestämde hon sig för att ta kontakt med Visby tennisklubb, och nu är hon en av klubbens huvudtränare.
– Jag har hållit på med tennis hela livet. Först som spelare, sen som tränare. Jag kan inte föreställa mig ett liv utan tennis. Jag är väldigt glad över att jag har fått träffa väldigt bra personer här, som gett mig en möjlighet att jobba.
Hon fortsätter:
– Jag fick en fråga från en kompis om jag gillar mitt jobb. För mig var den frågan konstig, för jag trodde att alla gillade sitt eget arbete. Men jag gillar alla mina klienter, jag älskar tennis.
Hon beskriver tennisvardagen på Gotland som “annorlunda” mot vad hon är van vid. Olga Kurlova gillar att träna mycket, och nå resultat. Hon har en anteckningsbok och för in små noteringar, bra som dåliga, om alla hon tränar.
– I Ukraina jobbar tränare kanske åtta timmar per dag, men här jobbar jag inte lika mycket. Jag skulle vilja jobba mer. För mig är det färre turneringar här på Gotland, och jag skulle vilja ha fler, säger hon.
Det finns en annan inställning?
– Jag är en ny person i klubben och jag vill inte komma in och göra på ett helt annat sätt. Men nu tror jag att jag kan komma med något nytt, och om de gillar det kan vi göra något tillsammans.
Det pågående kriget finns alltid i bakhuvudet och bakgrunden och hon håller sig hela tiden uppdaterad om vad som händer. Drömmen för framtiden är att få komma tillbaka till sin hemstad Odessa, men Olga Kurlova tar inget för givet.
– Jag älskar staden väldigt mycket och jag längtar till när kriget är över. Det tror jag alla gör.
Det måste vara ett väldigt tufft år för dig och familjen?
– Allt i våra liv har förändrats totalt. Men vi är väldigt tacksamma för stödet från Sverige och folket här. Jag har möjlighet att jobba, och mina föräldrar får hjälp. Vi har en vän i Benny Hallgren som hjälpte oss att komma hit.
Olga Kurlova avslutar:
– Jag vill verkligen säga tack till det svenska folket. Till den här tennisklubben, de har sagt att jag är en del av deras tennisfamilj och det känns väldigt fint att höra såna ord. Jag försöker att göra mitt bästa och dela med mig av den erfarenhet jag har samlat på mig under alla år.