Visbytravet våren 2022
Vi träffar öns travbanas sportchef en lördag ett par veckor kvar till säsongsstart och det körs både provlopp och kval ute på Skrubbs, lite av en generalrepetition inför det som stundar. Fem ponnyer och lika många stora hästar genomför sina kvallopp på ett godkänt sätt och kommer antagligen synas i startlistorna under stundande travsäsong på Skrubbs.
– Läget känns faktiskt under kontroll, peppar peppar, även om det självklart kommer dyka upp saker att fixa hela tiden fram till starten av lopp 1 den 29 april, säger Hedqvist.
Han har lärt sig massor på det här dryga halvåret men det finns också mycket som inte har hunnits med.
– Jag hade väl punktat ner ett 20-tal grejer jag ville ta tag i redan innan jag tillträdde, men har nog bara hunnit med en och en halv.
26 tävlingsdagar ska avverkas under 2023, varav sex är rena ponnytävlingar.
– Ponnyerna är jätteviktiga och det är fantastiskt att vi i år har hela sju nya ponnykuskar som tagit körlicens, fler än på många år.
Överhuvudtaget vill Hedqvist fokusera och jobba på en positiv anda och stämning runt travsporten på ön och han rör sig mycket bland folk, både på Skrubbs stallbacke och andra ställen för att snacka trav.
– Senast häromdagen var jag på Rotary för att prata om vår sport och just det att locka tillbaka publiken till travbanan ser jag som en hjärtefråga. Det här med att travet som en av fåtalet sporter fick köra på under pandemin var nog inte bara positivt. Jag tror att till exempel intresset för att bli hästägare fick sig en rejäl törn då ingen fick komma för att se sina djur tävla.
Trivselfaktorer som frukost på stallfiket under tävlingsdagar, en bana vars underlag håller toppklass, fler travdagar under högsommaren och en välbesökt restaurang på publikplats är viktiga och kommer så vara fortsättningsvis enligt Hedqvist.
Men är allt då bara positivt kring öns travbana? På frågan om det finns någon oro kring det faktum att antalet professionella travtränare tillhörande Visbytravet har halverats jämfört med slutet av fjolåret säger sportchefen:
– Givetvis vill vi se proffstränare som satsar här fullt ut men det är tuffa tider överallt. Å andra sidan har vi ett stort antal amatörtränare knutna till banan. Dessa har numera möjligheten att träna flera icke egenägda hästar, vilket kanske också påverkar rekryteringen av proffs.
Snack med aktiva och funktionär. Från vänster Martin Malmqvist, Torbjörn Östergren och Peter Jacobsson.
Som många andra funderar Mats Hedqvist kring de höjda färjepriserna och hur det eventuellt kommer påverka intresset att komma till Gotland framöver.
– I december satte vi oss med Destination Gotland för att diskutera båtresor för våra aktiva men då var fokus platstillgången under säsongen för gästande hästar, vilket till och från varit ett bekymmer. Den puckeln är löst och vi har nu förbokat plats på bildäck alla tävlingsdagar. Det här med de höjda färjepriserna får vi helt enkelt se hur, och om, de kommer märkas på antalet anmälningar till våra tävlingar.
I år firar Visbytravet 75 år som bana, vilket ska uppmärksammas med en egen dag på temat.
– Det blir en jättefin tävlingsdag kring jubiléet och precis som med Damdagen och Visby Travfest med Gotlandslöpningen så kommer vi lägga extra mycket krut på kringarrangemangen. Prispengarna höjer vi förresten ordentligt, inte bara dessa dagar, och det hoppas och tror jag kommer hjälpa till att göra det här till en kanonsäsong, säger Mats Hedqvist.