Erika Lickhammer van Helmond på hästen Comme Tessa vid Longines Global Champions Tour på Stockholms Stadion. Tillsammans har ekipaget stått för en imponerande utveckling.
Tillsammans med Irco Mac tillhörde Erica Lickhammer den yttersta hoppeliten i Sverige.
2006 vann ekipaget SM-guld på Flyinge och under EM i tyska Mannheim året efter var Erika Lickhammer förstareserv.
Men sedan gick Irco Mac i pension och sakta försvann Erika Lickhammer bort från rampljuset.
Hon och maken Joris van Helmond byggde upp sin egen hästverksamhet VHL Stables från grunden i den nederländska staden Asten.
I dag finns 33 boxar på anläggningen och tillsammans med uppfödningsverksamheten har man ansvar för runt 90 hästar.
– På marken där vi byggt låg tidigare en kycklingfarm som Joris pappa drev, men när han avvecklade den köpte vi marken av Joris föräldrar. I dag är det en jättefin bas och fantastisk anläggning som är både funktionell och modern, säger Erika Lickhammer van Helmond när Helagotland når henne nyss hemkommen från en solsemester i Dominikanska Republiken.
– Det behövdes så att man fick ladda batterierna. Vi har varit där tidigare och det går smidigt att resa dit härifrån, säger hon.
Arbetet med att etablera den egna verksamheten var tuff berättar hon.
– Det var ingen rolig period. Jag var i en fas där jag ville vinna tävlingar. Jag fick sälja alla hästar för att vi skulle ha råd att bygga den här anläggningen. Det kändes lite som allt jag hade byggt upp fick jag bara se gå vidare hela tiden. Jag hade njöt inte under den perioden, men i efterhand är jag så tacksam för att jag tog ett steg tillbaka och att vi gjorde det här.
Under den här tiden blev hon och Joris även föräldrar till Jonathan och Benjamin som i dag är 11 och 8 år.
– De har till min stora, stora glädje börjat rida. Det satt hårt inne och så sent som i somras red dom inte och de skulle absolut inte göra det. Men nu har de börjat och jag är så glad för det. Det är vårt liv. För oss är det en livsstil och därför är det kul att de vill dela den glädje och det intresset med oss.
När arbetetet med familjeprojektet VHL Stables pågick skiftades Erikas fokus på själva tävlandet.
– Jag hängde med ett tag på högre nivå tack vare de tidigare resultaten som gjorde att jag blev inbjuden, men egentligen hade jag inte hästmaterial. Istället blev det mer fokus på försäljning och uppbyggnad än själva tävlingsbiten för mig personligen. Jag tävlade för att kunna sälja, säger hon.
2022 gjorde hon comeback i Sverigekavajen i tre- och fyrstjärniga nationshoppningar och sedan 2023 har hon funnits med i förbundskapten Henrik Ankarcronas bruttotrupp.
Någon lätt resa har det inte varit.
– När du varit ifrån de stora tävlingarna tappar du ganska snabbt och det är inte så lätt att ta sig till de stora tävlingarna. Det var rätt många år där jag inte hade samma ambition som tidigare om att rida ett mästerskap. Jag hade inte alls det tänk som jag nu har fått tillbaka.
Hesjedal var hästen som hon tog sig tillbaka till landslaget med och 2023 fick hon även testa på högstaligan med landslaget, vilket blev en realitycheck.
– Det var bra för det var betydligt svårare, men också lite knäckande. Inte för att det gick dåligt, men för att jag kände av hur mycket det är kvar att lära och utveckla.
Vi hade aldrig sett en häst som hoppade så naturligt. Hon har inte behövt lära sig det. Hon hade det hela tiden och är en av världens bästa hästar.
Erika Lickhammer van Helmond
När 2023 var över hade Erika Lickhammer flera hästar som var på ganska liknande nivå som Hesjedal, Koberlina, I'm a Dancer och Comme Tessa och Erika Lickhammer stämplade ut från 2023 på plats 354 på världsrankingen.
Ett år senare har Erika klättrat till plats 183 i vad som är att uppfatta som en remarkabel utveckling.
– Som ryttare vill man alltid vara topp 250 för då blir det lättare att komma in på tävlingar. Jag minns att vi hade fest här hemma hela tiden när jag passerade den gränsen. Vi hade grillfester och det var fantastiskt.
Under året har hon vunnit Gothenburg Horse Show och gjort starka GP-tävlingar i Warzawa, Stockholm och Salzburg.
– 2024 var fantastiskt! Jag har nog aldrig hållit en jämnare nivå sportsligt.
Erika Lickhammer van Helmond har fått jobba hårt och tålmodigt för att accepteras av Tessa. Nu är de redo för större uppdrag.
Erika Lickhammer van Helmond.
Erika Lickhammer van Helmond drömmer om att få tävla i ett stort mästerskap för Sverige med drömhästen Comme Tessa.
Erika Lickhammer- van Helmond.
2024 blev också det stora genombrottet Comme Tessa – VHL:s egen sagohäst – som efter mycket tålamod slagit igenom.
Potentialen har funnits hela tiden, men resan mot toppen har tagit tid.
– Vi hade aldrig sett en häst som hoppade så naturligt. Hon har inte behövt lära sig det. Hon hade det hela tiden och är en av världens bästa hästar. Tessa har allt. Det bara är så.
Comme Tessa föddes 2013 och skulle tidigt visa sig speciell.
– Hon är född med väldigt mycket karaktär och taggarna utåt. Hon var väldigt svår som unghäst och alla var i princip rädda för henne. Hon var väldigt misstänksam och litade inte på människan.
Erika Lickhammer rankades som Sveriges sjunde bästa hoppryttare 2024.
Erika fortsätter:
– Jag har alltid trott på henne även den tid när hon var som värst och det inte gick att rida på henne. Det gick inte att rida in henne. Men även då sa jag att det spelar ingen roll hur lång tid det tar. Hon skulle bara ridas in.
Erikas man Joris arbetade hårt med Tessa.
– Joris red inne med henne i ett halvår i ridhuset. Jag minns att jag någon gång frågade om de inte skulle komma ut, men det var bara: ”No way, Inte en chans att jag tar ut henne”. Jag tänkte att han får hålla på så länge han vill bara han inte ger upp. Men det är den första hästen där han var ett samtal bort från att be någon annan ta henne. Han var så osäker på att rida henne, men fortsatte och sakta men säkert tog han sig över hennes tröskel. När det sedan vände och hon började lita på en så får du ett så otroligt starkt band till hästen.
Jag kommer att backa Erika om resultaten fortsätter att komma. Det går fort fram till sommaren, men jag stänger inga dörrar i dagsläget.
Henrik Ankarcrona
Förbundskapten i hopplandslaget om Erikas EM-chanser
Hos Erika och Joris på VHL Stables har Tessa fått den tid som hon behövde.
– Jag är säker på att inte alla gett henne den tid jag gett. Men det är klart att man som tävlingsindivid är stressad och vill mycket. Jag har ju hört många gånger ”Nu är hon nio eller tio och det börjar bli dags”, men jag har inte lyssnat utan bara tänkt att det är dags när det är dags. Nu är vi där.
Det är mycket pengar inom hästsport och många vill dela på kakan och leder till stress för hästarna.
– Jag gillar det inte stressen utan har alltid sagt att man ska göra det när hästen är klar. Jag är mycket mer för att lyssna på individen, men det tänket försvinner tyvärr mer och mer. Det är väl vi gamlingar som kanske har det tänket. I dag är det otroligt mycket mer pengar i sporten, hästägare och sponsorer. Det är många faktorer utifrån som gjort att det stressas för mycket. Det är klart att för en ägare kanske det inte är lika kul att ha en unghäst hos mig jämfört med vid någon annan där de får gå alla championat. Men, jag är säker på att om Tessa gjort det och utsatts för den pressen av att alltid vara felfri hade vi inte varit här idag.
Vika är riskerna?
– Jag tror att jag hade fått reparera henne. Hon är en tiger i ringen och riktigt bra mentalt, men den otroliga försiktigheten hon har hade det mycket väl kunnat bli bakslag. Blir det bakslag är det bland det svåraste att reparera och som många gånger inte går. Har de en gång blivit knäckta så finns det alltid i dom även om det går att bygga upp dom igen. Det är inte så att jag inte alls pressar mina hästar och mig själv för då hade vi inte varit på den här nivån, men jag ser hellre att min häst blommar ut i världscupen än vinner en sexårstävling.
Erika Lickhammer van Helmond gillar inte utvecklingen som hon upplever att sporten befinner sig och där hästar stressas för längre karriärer.
På den internationella tävlingsscenen exploderade Tessa under slutet av året genom att var felfri i fyra raka GP-tävlingar, vilket är ovanligt även på den här nivån.
Det i sin tur ledde till att förbundskapten Henrik Ankarcrona som valde att tillsammans med storstjärnan Henrik Eckermann representera Sverige vid årets sista världscuptävling som avgjordes i belgiska Mechelen bara en och en halv timmes bilfärd från hemmet i Asten.
– Jag var överlycklig när jag fick samtalet och chansen, men lyckan blev till nervositet. Jag brukar inte vara nervös, men den här gången var jag rejält nervös. Jag ville så gärna att det skulle bli bra efter allt jobb och tänkte ”Fan, jag får inte misslyckas nu”.
Erika Lickhammer van Helmond är sedan många år bosatt i Nederländerna, men trots att hon lämnade Gotland redan som 13-åring så känns det som hemma och varje sommar återvänder hon för sol, bad och en tripp till Lojsta hed för att kika på russ.
Den oron skulle emellertid visa sig vara obefogad. Istället gick det som en dans.
– Halvvägs in i grundhoppningen hann jag tänka att ”det här går bra, idag rider vi felfritt”. Jag hann få in den tanken även om jag var otroligt fokuserad på det som stod framför mig. Redan på ettan kände jag att Tessa var bra. Jag var så fokuserad att jag inte hade en aning om vad Henrik von Eckermann som red före mig hade gjort. Jag var så fokuserad och kunde banan i sömnen.
När man tog sig i mål felfritt även från omhoppningen gick det inte att hålla tillbaka tårarna.
– Det blev så himla känslosamt. Det är så mycket som ska till. Du kan göra en superrunda, men så ramlar en bom. Jag hade ju familjen och vänner på läktaren och mina söner stortjöt när jag gick i mål. Det var en riktigt rörande stund.
Förbundskapten Henrik Ankarcrona fick precis det besked han hoppats på och Erika Lickhammer van Helmond står nu inför ett spännande 2025.
– Vi har sett den här hästen i flera års tid och hur den utvecklats. Samtidigt har vi haft en dialog med Erika kring hästen. Det är bara hatten av till Erika och hennes team. De har förvaltat chanserna de fått på ett förnämligt sätt. Min förhoppning är att de ska fortsätta att utvecklas och vi från landslagsledningen ska försöka hjälpa till och försöka ge henne så bra matchning som möjligt så att hon kommer in på rätt tävlingar och förhoppningsvis representera Sverige på lagtävlingar framöver, säger Henrik Ankarkrona.
Succén har också fått Erika Lickhammer att drömma om att få representera Sverige i ett mästerskap.
Chanserna är goda och förbundskaptenen utesluter inte att hon får en biljett till EM i spanska A Coruña, men det lär bli en kamp mot klockan.
– Jag älskar att göra den här resan med Tessa sen får vi se vart den tar vägen. Nu känns det som att jag satsar på att få göra ett mästerskap för jag tror att vi kommer att få göra det någon gång. Jag har aldrig haft det kravet på mig själv. Det är lite tajt i år, men det är inte omöjligt att vara med där. Det finns i bakhuvudet.
Allt handlar prestation och att göra resultat under 2025. Den första större tävlingen under 2025 blir sannolikt Gothenburg Horse Show och därefter väntar tre veckor i Spanien för att förbereda sig inför utomhussäsongen.
– När utomhussäsongen startar hoppas jag få något landslagsuppdrag i den högre ligan och någon större tävling, men det ger sig nog.
Erika Lickhammer vann Gothenburg Horse Show i februari 2024. Det blir nästa stortävling för den gotländska ridsportsstjärnan.
