Gotlands matmarknad har erbjudit mat från bland annat Japan, Syrien och Ukraina. Oleksandra Bortnikova är glad över att få bidra med något positivt från sitt hemland.
Oleksandra Bortnikova sitter på en trapp i Visby strandby och tittar ut över Norderstrand. Hon pustar ut efter en tuff sommar. Några meter därifrån har hon, tillsammans med sonen Lev och pojkvännen Alex svettats för att mätta hungriga campare och badgäster med smaker från hemlandet.
– Vi har fortfarande någonting vackert, någonting gott och vi kan dela med oss av det. Det är något som finns kvar i våra familjer även om vi är utomlands, säger Oleksandra Bortnikova, som står bakom matvagnen Ukraina.
Att driva foodtruck är helt nytt för henne. Möjligheten öppnade sig när konceptet Gotlands matmarknad lanserades tidigare i år.
Projektet startades av trion Eva Werkelin, Pigge Werkelin och Mattias Andersson med stöd av Almi, Arbetsförmedlingen och SFI. Idén har varit att kombinera integration med mat från världens alla hörn.
Det har varit en lyckad sommar, enligt Oleksandra Bortnikova. Området har varit packat vid lunchtid.
Att koka ner ukrainsk mat till någonting snabbt som går att sälja ur en foodtruck var däremot ingen lätt uppgift.
– Det finns inte snabbmat i Ukraina. Maten i Ukraina handlar om bordet, tallrikar, kastruller och stekpannor – och du sitter ner och äter. Det är som en ritual och du kan inte ha bråttom. Men sen kom jag på att jag kan laga chicken Kiev, säger hon.
Chicken Kiev är en rätt på bröstfilé som fylls med smör, dill och sedan paneras, berättar hon. Men i hennes recept tillsätts också ost.
– Jag visste inte om svenskarna skulle tycka om det, för ukrainsk mat är inte lätt. Utan det är lök stekt i olja eller något annat stekt i olja – det är fet mat för feta människor, säger Oleksandra Bortnikova och skrattar.
– Men det gjorde de, för jag har fått höra så många fina ord. Jag är så tacksam. Det här var den perfekta sommaren.
Det har gått fem år sedan hon, sonen och hennes dåvarande man lämnade Ukraina för Gotland. I februari 2022 inledde Ryssland sin fullskaliga invasion och miljontals av Oleksandras landsmän försattes på flykt. Själv ställdes hon inför tuffa val.
Till vardags jobbar Oleksandra som modersmålslärare i ukrainska.
– Under de första månaderna hade jag en väldigt stark vilja att hjälpa till på något sätt. Det var väldigt svårt att sitta häruppe. Om det inte hade varit för min son så hade jag nog åkt tillbaka, säger hon.
I stället öppnades en möjlighet att hjälpa till här på Gotland. Det började med en fråga om att tolka på Röda korset i Hemse och utvecklades med tiden till ett uppdrag för Region Gotland som modersmålslärare till ukrainska barn. Uppdraget passar henne väl eftersom hon är utbildad lärare och har arbetat i skola hemma i Ukraina.
När campingsäsongen på Norderstrand tog slut valde Gotlands matmarknad att flytta till Östercentrum. Men eftersom Oleksandra måste tänka på sitt jobb som modersmålslärare lär just den ukrainska vagnen inte öppna förrän till nästa sommarsäsong.
Nu när sommaren är slut har hon återgått till katedern och hängt förklädet i garderoben. Om hon inte hittar någon som kan driva den ukrainska vagnen vidare under vintersäsongen så kommer den inte att öppna på den nya platsen vid Östercentrum. Men hennes förhoppning är att rulla fram vagnen igen nästa sommar.
Kanske kan vi också förvänta oss en fast adress framöver.
– Som barn drömde jag om att ha en egen fisk- och skaldjursrestaurang med ett superdumt namn som typ "Kraken". Jag har fortfarande den drömmen, men jag är inte säker på att den ska heta just så, säger Oleksandra Bortnikova och skrattar till.